Amazon z obsežnimi naložbami v jedrsko energijo, kam vse vlaga

Amazon veliko stavi na jedrsko energijo, ki naj bi mu pomagala pri obsežni širitvi podatkovnih centrov v treh ameriških zveznih državah, v katere naj bi vložil več kot 52 milijard dolarjev.

Amazon in Dominion Energy, energetski velikan z 48 milijardami dolarjev tržne vrednosti, sta objavila, da sta sklenila sporazum o razvoju malih modularnih reaktorjev, vrste naprednih jedrskih reaktorjev, ki so za desetino manjši od običajne jedrske elektrarne. To naj bi izvedla v Virginiji. Amazon je obenem napovedal sklenitev sporazuma o financiranju razvoja in uporabe malih modularnih reaktorjev z javno agencijo za energijo Energy Northwest v zvezni državi Washington.

Novi energetski projekti

Amazon je podpisal tudi ločen sporazum z zagonskim podjetjem X-energy, razvijalcem malih modularnih reaktorjev, znanih kot SMR, ki enega že gradi v okviru partnerstva s podjetjem Energy Northwest. Gre za napredni reaktor, ki ga postavlja skupaj s kemičnim velikanom Dow v Seadriftu, v Teksasu. V okviru sporazuma z družbo X-energy je Amazon prek svojega sklada Climate Pledge Fund zagotovil 500 milijonov dolarjev naložbe v omenjeno zagonsko podjetje, ki ga je leta 2009 ustanovil milijarder in serijski podjetnik Kam Ghaffarian.

V okviru tega dogovora nameravata Amazon in X-energy do leta 2039 v Združenih državah Amerike vzpostaviti za več kot pet gigavatov novih energetskih projektov, da bi zadostila naraščajočim potrebam umetne inteligence po električni energiji. Takšna količina energije sicer zadostuje za oskrbo več kot enega srednje velikega mesta.

Rešitev naraščajoče potrebe po električni energiji

Amazon in drugi veliki ponudniki storitev podatkovnih centrov, kot sta Microsoft in Google, v teh majhnih modularnih reaktorjih vidijo rešitev, da bi zadovoljili svoje hitro naraščajoče potrebe po električni energiji.

Male modularne reaktorje SMR je možno zgraditi v krajšem času in z nižjimi stroški kot tradicionalne jedrske elektrarne. Ker ne povzročajo emisij CO2, so ključnega pomena za obsežne zaveze tehnoloških velikanov, da bodo zmanjšali emisije. V nasprotju s sončnimi ali vetrnimi elektrarnami so zanesljivi in lahko delujejo 24 ur na dan, kar je ključna prednost za podatkovne centre in tovarne.

“Jedrska energija je odlična možnost za pokritje vse večjih svetovnih potreb po energiji,” je v videopogovoru za Forbes povedal Matt Garman iz Amazona. “Potrebujemo več energije v omrežju,” je dejal, “in jedrski reaktorji SMR so najbolj obetavna nova tehnologija za dosego tega cilja.”

Cilj: do leta 2040 ničelna neto vrednost emisij

Garman, ki je leta 2005 pri Amazonu začel kot pripravnik čez poletje in junija letos postal tretji izvršni direktor družbe AWS, pričakuje, da bo jedrska energija pomemben del strategije, kako bo podjetje še naprej širilo svoje podatkovne centre, da bi zadostilo povpraševanju. Hkrati pa doseglo svoj cilj, da do leta 2040 v vseh svojih dejavnostih doseže ničelno neto vrednost emisij. Ni želel navesti številk, koliko energije bo AWS potreboval iz jedrskih reaktorjev, vendar je izrazil upanje, da bo do leta 2040 to pomemben vir proizvodnje energije.

“Menimo, da je to stroškovno učinkovit način za povečanje porabe energije,” je še dejal in dodal: “Seveda je odvisno od tega, kako hitro se bo tehnologija razvijala in kako hitro bomo lahko gradili nove reaktorje.”

Neodgovorjena vprašanja o stroških in izvedljivosti

A čeprav jedrska energija ne povzroča emisij toplogrednih plinov, ostaja vprašanje upravljanja z radioaktivnimi odpadki. Kljub temu da se v zadnjih mesecih veliko govori o razvoju jedrskih elektrarn SMR, v ZDA do zdaj še niso odprli nobene. Zato ostajajo neodgovorjena vprašanja o njihovih stroških in izvedljivosti. “Stroški so za zdaj še nekoliko izmuzljiva tema,” je dejal Doug Vine, direktor za energetske analize pri Centru za podnebne in energetske rešitve.

V zadnjem letu smo postali veliko bolj prepričani o tem, kaj lahko zagotovi jedrska energija.

Matt Garman, izvršni direktor družbe AWS

Garman je dejal, da je tehnologija sicer nova, vendar je v zadnjih letih močno napredovala, novi, napredni jedrski reaktorji pa so veliko varnejši od starih elektrarn iz 50. in 60. let prejšnjega stoletja. Minilo je 45 let, odkar se je stalil jedrski reaktor na otoku Treh milj blizu Middletowna, v Pensilvaniji, kar je bila najhujša nesreča v zgodovini obratovanja komercialnih jedrskih elektrarn v ZDA. Drugi reaktor v jedrski elektrarni na otoku Treh milj naj bi zdaj znova začel obratovati in naj bi napajal Microsoftova podatkovna središča.

“V zadnjem letu smo postali veliko bolj prepričani o tem, kaj lahko zagotovi jedrska energija,” je dejal Garman.

Finančne podrobnosti sporazuma še neznane

Niti Amazon niti Dominion nista razkrila finančnih podrobnosti svojega sporazuma. Glavni direktor Dominiona Robert Blue je izjavil, da bo sodelovanje z Amazonom njegovemu podjetju omogočilo razvoj reaktorjev SMR z minimalnim vplivom na cene za njihove gospodinjske odjemalce in z bistveno manjšim tveganjem pri razvoju.

Svetovalno podjetje Wood McKenzie, ki se ukvarja z raziskavami na področju energetike, je sporočilo, da bo po njihovih pričakovanjih do leta 2030 na trgu električne energije delež SMR majhen, predvsem zato, ker so visoki stroški do zdaj zavirali razvoj in nameščanje. Zato naj bi bilo do takrat zgrajenih le nekaj tovrstnih elektrarn. Opozorilo je še, da bi moralo biti med letoma 2030 in 2040 v razvoju vsaj 10 do 15 projektov reaktorjev SMR, da bi se znižali stroški v tej dejavnosti.

“V prihodnjih nekaj letih bo treba izpolniti več pogojev, da bomo lahko zares zagotovili energijo v velikem obsegu,” je dejal Garman. “Mi bomo pri tem v ospredju.”

Eksplozija povpraševanja po električni energiji

Virginija je eno od območij, kjer je največ podatkovnih centrov na svetu, saj jih samo v severnem delu te zvezne države deluje več kot 100. To je povzročilo eksplozijo povpraševanja po električni energiji. Predstavnik Dominiona, ki ima sedež v Richmondu, je opozoril, da se je v zadnjih petih letih povpraševanje podatkovnih centrov po električni energiji v Virginiji podvojilo, v naslednjih 15 letih pa naj bi se povečalo za štirikrat.

Tam nameravata Dominion in Amazon zgraditi tudi elektrarno SMR, in sicer v bližini obstoječe elektrarne energetskega velikana North Anna v okrožju Louisa. S tem nameravata v Virginiji zagotoviti vsaj 300 megavatov dodatne električne energije. Tipičen podatkovni center porabi približno 32 megavatov električne energije, kar zadostuje za oskrbo 6.000 gospodinjstev, medtem ko podatkovni centri, namenjeni umetni inteligenci, porabijo približno 80 megavatov.

Dominion je julija objavil zahtevo za zbiranje ponudb podjetij, ki se ukvarjajo s tehnologijo reaktorjev SMR, da bi ocenil izvedljivost izgradnje enega od njih v okrožju Louisa. Družba še ni izbrala zmagovalca, elektrarna SMR pa verjetno ne bo dokončana pred letom 2035.

Projekt gradnje elektrarne z reaktorjem SMR bo potekal v istem okrožju kot dva nova projekta Amazonovih podatkovnih centrov, v katera bo vložil 11 milijard dolarjev. Kot je napovedal januarja lani, je to del obsežne naložbe v višini 35 milijard dolarjev po vsej državi do leta 2040. Amazon bo za podatkovne centre v Misisipiju porabil dodatnih 10 milijard dolarjev, v Ohiu pa še 7,8 milijarde dolarjev.

Prodaja AWS narašča hitreje kot Amazonu

Okrožje Louisa, ki leži med mestoma Charlottesville in Richmond, je oddaljeno približno dve uri vožnje južno od okrožja Loudoun, svetovne prestolnice podatkovnih centrov z 2,8 milijona kvadratnih metrov delujočih podatkovnih centrov in še pol milijona kvadratnih metrov v razvoju.

Virginija je glavno središče Amazonovih podatkovnih centrov. Podjetje ima ogromen odtis, saj ima podatkovne centre na 108 različnih lokacijah po vsem svetu. AWS, ki ponuja računalniško infrastrukturo širokemu krogu gospodarstva, letno ustvari več kot 100 milijard dolarjev prihodkov od prodaje. Ta hitro narašča, hitreje od celotne Amazonove prodaje, saj je v drugem četrtletju zrasla za 19 odstotkov, medtem ko je bila rast matične družbe v istem obdobju 10-odstotna.

Prodaja AWS je v drugem četrtletju zrasla za 19 odstotkov, celotnega Amazona pa 10 odstotkov.

Družba Goldman Sachs ocenjuje, da uporaba Chat GPT že zdaj zahteva skoraj 10-krat več električne energije kot iskanje v Googlovem iskalniku. Ocenjuje tudi, da naj bi aplikacije umetne inteligence povzročile 160-odstotni skok skupnih potreb po električni energiji v podatkovnih centrih. Povpraševanje je tako veliko, da so dobavitelji po poročanju Wall Street Journala nekaterim potencialnim strankam iz vrst podatkovnih centrov povedali, da bodo morda morale čakati do prihodnjega desetletja, da bodo dobile želene količine energije, medtem ko so druge dobile manj energije, kot so pričakovale.

Zakaj so SMR reaktorji idealni

Obenem si Amazon, tako kot druga tehnološka podjetja, prizadeva zmanjšati emisije ogljikovega dioksida. Glede na najnovejše trajnostno poročilo se je leta 2023 njegov ogljični odtis zmanjšal za skoraj tri odstotke, na nekaj manj kot 69 milijonov metričnih ton CO2. Vendar so se njegovi izpusti pred tem močno povečali, saj so leta 2021 dosegli 71 milijonov metričnih ton, v primerjavi z 51 milijoni metričnih ton leta 2019, ko se je prvič zavezal, da bo do leta 2040 dosegel ničelno neto vrednost izpustov. Junija je Amazon preklical načrte za uporabo zemeljskega plina za pokritje energetskih potreb prihodnjih podatkovnih centrov v Oregonu, potem ko so pred pisarnami podjetja v središču Seattla pripravili podnebne proteste.

Zato so jedrski reaktorji SMR tako idealni. Ne povzročajo emisij ogljika, lahko jih je nadgraditi in lahko proizvajajo energijo 24 ur na dan. Te napredne male reaktorje, ki temeljijo na različnih tehnologijah in imajo običajno zmogljivost do 300 megavatov, je mogoče namestiti v bližino podatkovnih centrov in jih modularno uvajati, da bi zadostili naraščajočemu povpraševanju.

Pojav zagonskih podjetij za razvoj teh reaktorjev

Z razvojem tehnologije so se pojavila tudi številna zagonska podjetja za razvoj reaktorjev SMR, med njimi X-energy, TerraPower Billa Gatesa, ki razvija novo vrsto natrijevega reaktorja (za shranjevanje energije uporablja sol), in NuScale, ki kotira na borzi in ima tržno vrednost 1,4 milijarde dolarjev. Podjetje X-energy je po podatkih družbe PitchBook doslej zbralo skoraj 900 milijonov dolarjev tveganega kapitala, od tega 385 milijonov dolarjev pred novo naložbo.

Poleg Amazona so v novem krogu financiranja v višini 500 milijonov dolarjev sodelovali tudi ustanovitelj družbe Citadel Ken Griffin, podružnice družbe Ares Management, in vlagatelj v energetiko NGP. Glavni direktor X-energyja Clay Sell je dejal, da namerava podjetje iti v prvo javno ponudbo delnic (IPO), ko bodo tržne razmere za to primerne.

Aplikacije umetne inteligence naj bi povzročile 160-odstotni skok skupnih potreb po električni energiji v podatkovnih centrih.

Sell je za Forbes povedal, da pričakuje, da bo njihov prvi projekt SMR za kemičnega velikana Dow v Teksasu začel delovati “približno konec tega desetletja” in da bodo projekti z Amazonom sledili “čim prej”. Povedal je, da je površina, potrebna za pridobitev gigavata energije z reaktorji družbe X-energy, približno 24 do 30 hektarjev, medtem ko je površina za tradicionalno jedrsko elektrarno približno 80 hektarjev.

Sell pričakuje, da bo imel X-energy leta 2035 več deset projektov, od katerih bodo nekateri dokončani, nekateri v gradnji, nekateri pa v zgodnejših fazah pridobivanja dovoljenj. Njegov reaktor Xe-100 proizvede 80 megavatov energije, vendar lahko, tako kot pri washingtonskem projektu, namestijo več majhnih reaktorjev na eni lokaciji.

Dolgotrajna gradnja

Gradnja takšnih projektov je dolgotrajna, deloma tudi zaradi predpisov, ki jih je treba spoštovati pri nameščanju jedrskih reaktorjev. Ameriška komisija za jedrski nadzor (NRC) je prvi projekt SMR podjetja NuScale Power odobrila januarja 2023. X-energy se zdaj ukvarja s postopkom odobritve in je sporočil, da je NRC januarja 2024 zaključila svojo začetno oceno in ni našla nobenih ovir za nadaljevanje postopka.

Sell je povedal, da ima X-energy poleg projektov z družbama Dow in Amazon v teku še druge projekte, vendar ni želel govoriti o njih. Po njegovih besedah je tudi med tistimi, ki sodelujejo pri ponudbi družbe Dominion v Virginiji. “Vemo, da ko bomo dobro izpeljali prvi projekt, potem pri povpraševanju ne bo nobenih ovir,” je dejal.

Veliko denarja razvijalcem SMR

Zaradi tega potenciala so bili razvijalci malih in srednje velikih jedrskih elektrarn deležni precejšnjih finančnih sredstev. Terrapower je zbral več kot milijardo dolarjev, NuScale pa je leta 2022 izvedel IPO v višini 1,9 milijarde dolarjev. Vendar so se pojavile tudi ovire: NuScale je lani odpovedal projekt, ki ga je načrtoval v Idahu, saj so stroški preveč narasli.

“Vidim, koliko denarja se namenja za jedrske reaktorje SMR, za jedrsko energijo,” je v nedavnem pogovoru na univerzi Carnegie Mellon dejal Sundar Pichai, glavni izvršni direktor podjetja Alphabet in njegove hčerinske družbe Google. “Ko pogledam, koliko kapitala se vlaga in koliko je inovacij, sem srednjeročno do dolgoročno optimističen.”

Google je prejšnji ponedeljek sporočil, da je s podjetjem Kairos Power podpisal pogodbo o začetku delovanja prvega reaktorja SMR do leta 2030 in dodatnih namestitvah do leta 2035. Garman iz podjetja AWS je pred objavo Googlovega sporočila dejal, da je dogovor, ki ga je Amazon sklenil z družbo Dominion, prvi te vrste. Sell je povedal, da sta X-energy in Amazon začela pogovore pred 18 meseci.

Še eno partnerstvo

Drugi del obsežnih prizadevanj družbe AWS na področju jedrske energije je njeno partnerstvo s podjetjem Energy Northwest v Washingtonu, ki načrtuje gradnjo reaktorja SMR v bližini jedrske elektrarne Columbia Generating Station v Richlandu, v zvezni državi Washington.

Energy Northwest namerava za gradnjo reaktorja SMR uporabiti zasnovo X-energyja. Greg Cullen, podpredsednik za energetske storitve in razvoj pri tem podjetju, je povedal, da so začeli sodelovati z zagonskim podjetjem X-energy leta 2020, potem ko je zvezna država Washington sprejela zakon o preusmeritvi k čisti energiji, ki državo zavezuje, da mora do leta 2045 zagotoviti 100 odstotkov čiste energije.

“Tu vidimo res veliko priložnost za podjetje, kot je Amazon, ki ima na voljo tolikšna sredstva in nagnjenost k tveganju ter potrebo pomagati pri uvajanju in preizkušanju novih tehnologij,” je dejal Cullen. Čeprav je opozoril, da je za javno energetsko podjetje nekoliko nenavadno, da gre v posel s tehnološkim velikanom, je poudaril, da bo to Energy Northwestu omogočilo uvedbo nove tehnologije.

Cullen pričakuje, da bo projekt v zvezni državi Washington začel delovati v začetku leta 2030. V okviru dogovora bo imel Amazon pravico do nakupa električne energije iz prvih štirih modulov, kar ustreza 320 megavatom, medtem ko bo imel Energy Northwest možnost zgraditi do dodatnih osem modulov s skupno močjo do 960 megavatov.

Reaktorji na štirih do petih lokacijah

V okviru sporazuma, ki ga je Amazon sklenil z X-energyjem, nameravata partnerja v prihodnjih 15 letih zagotoviti pet gigavatov energije, vključno s projektom z Energy Northwestom. Sell je dejal, da bi za zagotovitev tolikšne količine energije X-energy na območjih države z veliko koncentracijo podatkovnih centrov, kot sta Virginija ali Pensilvanija, utegnil postaviti reaktorje na štirih do petih lokacijah, od katerih bi bila vsaka podobnega obsega kot projekt Energy Northwest.

Amazon išče načine, kako bi za širitev svojih podatkovnih centrov uporabil tudi obstoječe jedrske zmogljivosti. Marca se je AWS dogovoril, da bo od podjetja Talen Energy za 650 milijonov dolarjev kupil 960-megavatno podatkovno središče v Pensilvaniji. V okviru tega posla naj bi AWS kupil jedrsko energijo po fiksni ceni iz Talenove jedrske elektrarne Susquehanna, ki je šesta največja jedrska elektrarna v ZDA.

“Ni dvoma, da bo umetna inteligenca povečala obremenitve pri oskrbi z energijo,” je prejšnji mesec na Forbesovem vrhu o trajnostnem razvoju v New Yorku izjavila vodja za trajnost pri Amazonu Kara Hurst. “En dogovor o oskrbi z jedrsko energijo smo že sklenili in kot del te rešitve vidimo tudi pot do brezogljičnosti.”

Avtorica članka je Amy Feldman.

Kako vam je všeč N1? Kaj bi izboljšali? 

Dragi bralci in bralke, pomagajte nam izboljšati N1. Kaj pogrešate, kaj vam je všeč, česa ne marate? Pripravili smo kratko anketo o zadovoljstvu bralcev, reševanje traja približno pet minut, anketa pa je anonimna. Povezava do ankete: https://n1slovenija.1ka.si/raziskava-branosti