Požiralci energije, na katere infrastruktura še zdaleč ni pripravljena

V petih letih se bo povpraševanje podatkovnih centrov po energiji skoraj podvojilo. ZDA prispevajo največji delež k tej rasti, saj nanje pade skoraj 40 odstotkov skupne svetovne porabe in so odgovorne za skoraj polovico povečanja na svetovni ravni v lanskem letu.

Ta razvoj hitro spreminja ameriški energetski sektor, končuje desetletja zastoja v povpraševanju po električni energiji ter pomeni velike izzive za javna podjetja in upravljavce omrežij. Ogromne potrebe po električni energiji v podatkovnih centrih, ki jih poganja umetna inteligenca, obremenjujejo obstoječo infrastrukturo, kar vodi do prezasedenosti omrežja za prenos in zahteva znatne naložbe v nove zmogljivosti za proizvodnjo električne energije ter posodobitve omrežja.

Strokovnjaki napovedujejo nadaljnjo hitro širitev, pri čemer bi lahko podatkovni centri do leta 2028 porabili do 12 odstotkov električne energije v ZDA. Zaradi tega je razpoložljivost energije ključni omejevalni dejavnik za razvoj umetne inteligence, to pa zahteva celovit odziv energetskega sektorja in vpliva na različne industrijske panoge.

Svetovno povpraševanje po električni energiji za potrebe podatkovnih centrov narašča z izjemno hitrostjo, pri čemer nobena država k tej rasti ne prispeva bolj kot Združene države Amerike. Poročilo neodvisne mednarodne strokovne organizacije Energy Institute z naslovom Statistical Review of World Energy 2026 pomaga razumeti obseg te spremembe.

Prvič v 75-letni zgodovini teh poročil je bil objavljen podatek o svetovni porabi električne energije v podatkovnih centrih, in sicer na podlagi podatkov vodilnega svetovnega ponudnika podatkov in analiz za energetske trge, S&P Global Energy.

Velik skok porabe električne energije

Po najnovejših podatkih je svetovno povpraševanje po električni energiji v podatkovnih centrih leta 2025 doseglo 787,8 teravatne ure (TWh), leto prej pa 658,2 TWh. To pomeni izjemno povečanje za skoraj 20 odstotkov v enem samem letu. Če se vrnemo v leto 2020, ko je svetovno povpraševanje znašalo 410,8 TWh, je obseg rasti še bolj presenetljiv. Poraba električne energije v podatkovnih centrih se je v zgolj petih letih povečala za približno 92 odstotkov, kar pomeni povprečno letno stopnjo rasti v višini skoraj 14 odstotkov.

Za lažjo predstavo tale primerjava: če bi svetovna podatkovna središča obravnavali kot državo, bi jih njihova poraba električne energije uvrstila med največje svetovne trge z električno energijo. To ni več le nišna obremenitev, ki se absorbira na obrobju obstoječih elektroenergetskih sistemov. Postaja pomemben nov vir povpraševanja, ki ga morajo pri načrtovanju upoštevati javni ponudniki energije, upravljavci omrežij, regulatorji in proizvajalci električne energije.

Rast je bila tudi geografsko zelo koncentrirana. Združene države Amerike in Kitajska prevladujeta v svetovni porabi električne energije za podatkovne centre, medtem ko Evropa zaseda oddaljeno tretje mesto.

ZDA porabijo skoraj polovico

Ameriška podatkovna središča so leta 2025 po ocenah porabila 312,6 TWh električne energije, kar je 39,7 odstotka svetovne porabe. Kitajska je z 205,7 TWh, oziroma 26,1 odstotka, zasedla drugo mesto, medtem ko je Evropa porabila 144,6 TWh oziroma 18,4 odstotka. Drugi deli azijsko-pacifiške regije so porabili dodatnih 63,2 TWh, preostala poraba pa se je porazdelila med Latinsko Ameriko, Bližnji vzhod, Afriko in preostalo Severno Ameriko.

To pomeni, da so ZDA in Kitajska skupaj pomenile skoraj dve tretjini celotne porabe električne energije v podatkovnih centrih po vsem svetu. A je delež ZDA pri lanski rasti še bolj izjemen. Poraba v ZDA se je povečala z 249 TWh v letu 2024 na 312,6 TWh v letu 2025, kar pomeni povečanje za 63,5 TWh. Ker se je svetovno povpraševanje v podatkovnih centrih povečalo za približno 129,6 TWh, so ZDA same prispevale približno 49 odstotkov h globalnemu povečanju.

Poraba električne energije v ameriških podatkovnih centrih se je od leta 2020 povečala za približno 81 odstotkov, vendar povečanje v letu 2025 pomeni res znatno pospešitev. To pomaga pojasniti, zakaj se je razprava o umetni inteligenci hitro spremenila v razpravo o energiji. Z vidika dobavitelja električne energije je podatkovni center za umetno inteligenco predvsem ogromna električna obremenitev, ki jo je treba zanesljivo oskrbovati vsako uro dneva.

Obdobje nespremenjenega povpraševanja se končuje

Ta obremenitev se pojavlja po dolgem obdobju, v katerem se je povpraševanje po električni energiji v ZDA komajda kaj spremenilo. Uprava za energetske informacije (EIA) poroča, da je povpraševanje po električni energiji med letoma 2005 in 2019 letno naraslo le za 0,1 odstotka. Od leta 2020 pa se je povpraševanje povečevalo s povprečno letno stopnjo okoli 1,7 odstotka, pri čemer EIA izrecno navaja porabo električne energije v podatkovnih centrih kot glavni dejavnik te spremembe.

Virginija je morda najbolj nazoren primer tega, kaj lahko to pomeni za posamezen trg električne energije. Komercialna prodaja električne energije se je tam med letoma 2019 in 2025 povečala za skoraj 30 milijonov megavatnih ur, pri čemer agencija EIA velik del tega povečanja pripisuje zelo veliki koncentraciji podatkovnih centrov v tej zvezni državi. V delu omrežja upravljavca PJM je bilo leta 2025 poletno povpraševanje v konici za 23 odstotkov višje kot leta 2019, medtem ko je bilo zimsko povpraševanje v konici v obdobju 2025–2026 za 45 odstotkov višje kot šest let prej.

PJM trenutno pričakuje, da bo poletno povpraševanje v konici v tej regiji v prihodnjem desetletju raslo s povprečno letno stopnjo 5,4 odstotka, predvsem zaradi nadaljnjega razvoja podatkovnih centrov.

Takšna rast ima posledice, ki segajo daleč prek področja proizvodnje elektrike. Električna energija mora potovati prek prenosnih vodov, transformatorjev, transformatorskih postaj in lokalne distribucijske opreme, preden doseže strežnike, ki jo porabljajo. V prvi polovici leta 2026 so se stroški zaradi prenosnih zastojev v omrežju PJM povečali za 43 odstotkov, na šest milijard dolarjev, pri čemer je bila Severna Virginija med območji, ki so se soočala z znatnimi omejitvami.

Za te stroške niso odgovorni izključno podatkovni centri, vendar hitro naraščajoče povpraševanje dodatno obremenjuje omrežje v okoljih, kjer lahko pridobivanje dovoljenj in izgradnja večjih projektov za prenos energije trajata več let.

Napovedi so polne izjemno velikih številk, a …

Skoraj vsi se strinjajo, da se bo poraba električne energije v podatkovnih centrih še naprej povečevala, čeprav so precejšnja nesoglasja glede tega, kako hitro se bo to dejansko dogajalo. S&P Global Energy ocenjuje, da bi se svetovno povpraševanje med letoma 2025 in 2030 lahko povečalo za 12 do 16 odstotkov na leto.

Njihov scenarij za energetski sektor predvideva, da bo do leta 2030 poraba dosegla približno 1.550 TWh, kar je skoraj dvakrat toliko kot v letu 2025. Po tem scenariju bi podatkovni centri porabili približno šest odstotkov svetovne električne energije.

Tudi razpon napovedi za ZDA je podobno širok. Analiza, ki jo je podprlo ministrstvo za energetiko, ocenjuje, da so podatkovni centri leta 2023 porabili približno 4,4 odstotka električne energije v ZDA, do leta 2028 pa bi lahko porabili med 6,7 in 12 odstotkov, odvisno od hitrosti gradnje novih centrov in izboljšav v računalniški učinkovitosti.

Tu se zgodba o umetni inteligenci začne soočati s fizično realnostjo. Nekdo mora zgraditi zmogljivosti za proizvodnjo električne energije, potrebne za oskrbo podatkovnih centrov, treba pa je zgraditi tudi prenosne vode in transformatorske postaje, ki bodo električno energijo dostavljale.

Elektrarne na zemeljski plin je običajno mogoče postaviti hitreje kot jedrske elektrarne, vendar se je čas dobave turbin zelo podaljšal. Zmogljivosti iz obnovljivih virov energije je mogoče dodati razmeroma hitro, vendar prekinitve v oskrbi povečujejo potrebo po skladiščenju, stabilni proizvodnji in prenosu. Jedrske elektrarne, ki se jim je nekoč obetalo, da jih bodo vsak čas zaprli, so nenadoma postale privlačni viri neprekinjene oskrbe z električno energijo za tehnološka podjetja, ki iščejo zanesljivo dobavo velikih količin energije.

Energija lahko postane ovira za napredek

Tehnološka industrija se seveda osredotoča na računsko zmogljivost, vendar se lahko omejevalni dejavnik pri razvoju umetne inteligence vse bolj pojavlja zunaj podatkovnega centra. Podjetje lahko naroči napredne čipe in načrtuje ogromen računalniški kampus, vendar vsi ti strežniki niso posebej uporabni brez dostopa do več sto megavatov zanesljive električne energije. Pri največjih načrtovanih kampusih lahko potrebe dosežejo gigavatno raven. Tako lahko posamezni kompleks podatkovnih centrov porabi toliko energije kot precej veliko mesto.

To pomeni tudi, da se gospodarski vpliv umetne inteligence širi v sektorje, ki nimajo veliko skupnega s programsko opremo. Komunalna podjetja revidirajo napovedi porabe. Snovalci energetskih projektov načrtujejo nove zmogljivosti za proizvodnjo energije. Podjetja, ki upravljajo plinovode, bodo morda imela koristi od dodatnega povpraševanja po zemeljskem plinu, medtem ko proizvajalci turbin, transformatorjev, stikalnih naprav, hladilne opreme in električnih komponent vidijo nov vir naročil.

Pomembno vlogo bodo imeli tudi akumulatorji in obnovljivi viri energije, prav tako tudi jedrske elektrarne in obstoječe elektrarne na fosilna goriva. Revolucija umetne inteligence vse bolj zahteva celovit odziv energetskega sektorja, saj obseg in hitrost rasti povpraševanja ne puščata veliko prostora za zanašanje na eno samo tehnologijo.

Pod črto

Večino zadnjih dveh desetletij je bil ameriški energetski sektor zasnovan na predpostavki, da se povpraševanje po električni energiji ne bo kaj dosti spreminjalo. Ta predpostavka hitro postaja zastarela. Podatkovni centri niso edini razlog, vendar se kažejo kot ena najmočnejših sil, ki so gonilo te spremembe. V samo petih letih se je svetovna poraba električne energije v podatkovnih centrih skoraj podvojila, leta 2025 pa so Združene države h globalnem povečanju prispevale skoraj 50 odstotkov.

Razprava o umetni inteligenci se običajno vrti okoli programske opreme, čipov, produktivnosti, zaposlovanja in vprašanja, ali so vrednotenja tehnoloških podjetij že preveč prehitela realnost. Z energetskega vidika pa se pod površino te digitalne revolucije dogaja nekaj zelo fizičnega.

Združene države Amerike trenutno porabijo skoraj 40 odstotkov električne energije, ki steče v podatkovne centre po vsem svetu, infrastrukturo, potrebno za podporo nadaljnji rasti, pa bo treba financirati, pridobiti dovoljenja zanjo, jo izdelati in postaviti. Umetna inteligenca morda res živi in deluje v oblaku, vendar je ta oblak vse bolj odvisen od elektrarn, cevovodov, prenosnih vodov, transformatorjev, hladilnih sistemov in omrežja, ki nikoli ni bilo zasnovano za tako hitro rast povpraševanja.

Avtor izvirnega članka je Robert Rapier.