Ženska, ki ji je služba Muskove pomočnice spremenila življenje

Leta 2016 je v Los Angelesu rojena Elissa Butterfield, ki je takrat imela 25 let in je delala v zabavni industriji, sprejela ponudbo za novo službo. Službo, ki ji je spremenila življenje. Začela je delati za Elona Muska.

“Neverjetno zvesta in učinkovita”

Takrat Musk še ni bil tako znan, kot je danes. Vrednost njegovega premoženja se je približala 10 milijardam dolarjev, kar je 38-krat manj kot danes. Dve leti je Butterfield kot ena od Muskovih asistentk pomagala voditi njegov urnik in upravljati nenehno spreminjajoče se prednostne naloge svojega izjemno živahnega šefa – od reševanja otrok iz jame na Tajskem do kopanja lukenj na Teslinem parkirišču. Usklajevala je klice z vlagatelji, se dogovarjala za sestanke in skrbela za Muskov obsežen nabor dejavnosti, od obveznosti v družbah Tesla in SpaceX do njegovih ekscentričnih aktivnosti zunaj poslovnega sveta in novih podvigov. Leta 2018 je napredovala na operativne položaje v Tesli in SpaceX, leta 2022 pa je zapustila Muskovo plačilno listo.

“Dobil sem vtis, da je bila neverjetno zvesta in da je morala biti neverjetno učinkovita,” pravi nekdanji uslužbenec družbe SpaceX. Butterfield zdaj unovčuje svoje izkušnje in poznanstva. Odkar se je leta 2024 pridružila podjetju tveganega kapitala Island Green Capital Management s sedežem v Los Angelesu, je podjetje vlagalo v xAI in SpaceX, Muskovi najhitreje rastoči podjetji.

Zakaj je Island Green pomemben za Muska

Island Green, ki ga je leta 2023 ustanovil Ateet Ahluwalia, nekdanji borzni posrednik pri banki Goldman Sachs, je bil eden od najmanj 61 vlagateljev, ki so maja lani sodelovali v investicijskem krogu družbe xAI v vrednosti šest milijard dolarjev. Po podatkih portala Pitchbook so to zagonsko podjetje takrat ovrednotili na 24 milijard dolarjev.

Januarja je Island Green od neznanega prodajalca kupil delež v družbi SpaceX, ovrednoteni na približno 350 milijard dolarjev; to vrednost je podjetje doseglo decembra lani ob prodaji delnic v vrednosti 1,25 milijarde dolarjev.

Stava Island Greena na Muska je na papirju že prinesla dobiček. xAI je novembra zbral dodatnih šest milijard dolarjev in bil ocenjen na 50 milijard dolarjev. Ob Muskovi združitvi xAI in njegovega podjetja za družbene medije X prejšnji mesec je vrednotenje doseglo 80 milijard dolarjev, zdaj pa si Musk menda prizadeva zbrati še več denarja za xAI – ob “primerni vrednosti”. Ta bi po nedavni oceni Bloomberga lahko znašala tudi 120 milijard dolarjev. Podobno se po podatkih analitikov PM Insight in Caplight delnice SpaceX zdaj na sekundarnih trgih prodajajo ob ocenah vrednosti med 380 in 400 milijardami dolarjev.

Island Green je podprl tudi Impulse Space, start up nekoga, ki je izšel iz družbe SpaceX – Toma Muellerja, ki je bil eden od prvih zaposlenih in vodilni inženir pri izgradnji njegove rakete. Island Green, v katerem zdaj dela Elissa Butterfield, je oktobra lani sodelovalo pri zbiranju sredstev zanj v višini 150 milijonov dolarjev. Po podatkih PitchBoooka so Impulse Space ob tem ovrednotili na 510 milijonov dolarjev. Pred njenim prihodom je Island Green vložil v le še dve družbi, in sicer v obrambno podjetje Shield AI in podjetje za robotiko Formic.

Ne želi vzbujati pozornosti

Butterfield se je pridružila vse daljšemu seznamu ljudi iz Muskovega kroga, ki sklepajo posle in ustanavljajo podjetja v svetu tveganega kapitala in start upov. Številni Muskovi vodilni delavci so si nabrali stomilijonsko ali celo milijardno premoženje. Na spletni strani ustanovnih članov SpaceX piše, da so veterani SpaceX do zdaj ustanovili 116 podjetij in zbrali 6,1 milijarde dolarjev tveganega kapitala. Sam Teller, med letoma 2014 in 2019 vodja Muskovega osebja (zaposlil je tudi Elisso Butterfield), se je pridružil podjetju Valor Equity Partners, ki ga vodi Muskov milijarderski prijatelj in vlagatelj Antonio Gracias, in bil tam partner tri leta in pol.

V nasprotju s svojim nekdanjim šefom skuša Butterfield vzbujati čim manj pozornosti. Na Forbesovo prošnjo za komentar za ta članek ni odgovorila. Štiriintridesetletnica, rojena v Los Angelesu, je leta 2013 z odliko diplomirala na zasebni krščanski univerzi Belmont v Nashvillu na temo poslovanja v glasbenem svetu. Svojo kariero je začela v agenciji za talente WME, kjer je napredovala do vloge pomočnice vodje prireditev, kot je navedeno v njenem profilu na omrežju LinkedIn. Nato se je pridružila Muskovi ekipi izvršnih pomočnikov.

Veterani SpaceX so do zdaj ustanovili 116 podjetij in zbrali 6,1 milijarde dolarjev tveganega kapitala.

Deklica za vse

V tistih časih nikoli ni zmanjkalo dela. Ko je leta 2016 Musk svojim pomočnikom naročil, naj začnejo na parkirišču Tesle kopati pilotni projekt za njegovo nastajajoče podjetje za gradnjo predorov (ki je postalo Boring Company), je bila Butterfield tista, ki je poskrbela, da so vsi uslužbenci Tesle premaknili svoje avtomobile. Tako se v svoji biografiji o Musku spominja avtor knjige Walter Isaacson.

Ko se je Musk leta 2018 odločil, da bo SpaceX izstrelišče v Boca Chici v Teksasu spremenil v namensko bazo za Starship (SpaceX najnovejšo in največjo raketo), je Butterfield zadolžil za vzpostavitev bivalne skupnosti za več sto inženirjev in gradbenih delavcev, ki so delali 24 ur na dan. Isaacson piše, da je pripeljala bivalnike Airstream, dala posaditi palme ter postaviti tiki bar in teraso z ognjiščem.

Ko je julija 2018 skupini inženirjev v podjetjih SpaceX in Boring Company naročil izdelavo mini podmornice, ki bi pomagala rešiti skupino dečkov, ujetih v jami na Tajskem, je bila Butterfield med tistimi, ki so usklajevali podrobnosti. Pomagala je načrtovati Muskov let na Tajsko in očitno je Muskove inženirske zamisli posredovala Muskovemu vodji osebja Samu Tellerju in inženirju Stevu Davisu, predsedniku podjetja Boring Company in eni od Muskovih desnih rok. Tako je razvidno iz tožbe iz leta 2018, v kateri je britanski jamski potapljač Vernon Unsworth neuspešno tožil Muska zaradi razžalitve, potem ko ga je Musk na Twitterju označil za pedofila.

Kot vsak učinkovit uslužbenec se je tudi Butterfield naučila odzivati na šefova razpoloženja in jih upoštevati. Pri organizaciji njegovih obveznosti v SpaceX se je trudila, da ne bi nikoli izpustil sestanka skupine Kolonizator Marsa. Isaacsonu je povedala, da je bil to zanj najbolj zabaven sestanek, ki ga je vedno spravil v dobro voljo.

Na svoje, a le za kratek čas

Sodeč po podatkih iz njenega profila na LinkedInu, je Butterfield leta 2021 postala vodja kabineta glavnega direktorja družbe SpaceX. Nekdo, ki pozna razmere, pravi, da so jo po tem vrnili na delovno mesto izvršne pomočnice, da bi nadomeščala kolegico, ki je bila na porodniškem dopustu. V vsakem primeru je Butterfield leta 2022 dokončno zapustila SpaceX in se pridružila nekemu biotehnološkemu podjetju kot operativna direktorica, pozneje pa ustanovila svoje podjetje Bread and Butterfield LLC. Vendar je po enem letu novo službo zapustila in zdi se, da njeno podjetje, čeprav je še vedno aktivno, ne posluje. Verjetno še ni bila pripravljena za vedno zapustiti Muskove orbite.

Avtor članka je John Hyatt.