Vložila v Zuckerberga, ko je bil še študent, danes je milijarderka

“Vlagateljica tveganega kapitala Theresia Gouw je pametna, odločna ženska, ki je dosegla prebojne dosežke,” pravi Heather Fernandez, soustanoviteljica in glavna izvršna direktorica zagonskega podjetja Solv, ki se ukvarja z zdravstveno tehnologijo, ter nekdanja vodstvena delavka v podjetju Trulia, ki ga je Gouw podprla leta 2005.

Je tudi oseba, ki je mnoge stvari dosegla kot prva ženska. Rodila se je v Indoneziji staršem kitajskega rodu, pri treh letih pa se je z družino priselila v ZDA. Pozneje je postala prva iz svoje srednje šole, ki je obiskovala univerzo Brown, prva ženska partnerica v zelo vplivni družbi tveganega kapitala Accel in soustanoviteljica enega prvih ženskih podjetij tveganega kapitala v Silicijevi dolini. “Ameriške sanje so osrednjega pomena za mojo osebno zgodbo,” je leta 2023 povedala za Forbes.

Upravlja skoraj dve milijardi dolarjev

Na svoj seznam je zdaj dodala še en dosežek iz kategorije prvih. Gouw je prva ameriška ženska milijarderka v branži tveganega kapitala. Njeno premoženje ocenjujejo na 1,2 milijarde dolarjev. Velik del ga izhaja iz njenega 15-letnega službovanja v družbi Accel, kjer je bila del ekipe, ki je vodila donosno zgodnjo stavo na Facebook (Meta).

Zdaj vodi Acrew Capital, podjetje tveganega kapitala v zgodnji fazi razvoja, ki ga je soustanovila leta 2019. Oktobra lani je zbralo 700 milijonov dolarjev za naložbe v start upe s področja podatkovnih tehnologij, varnosti, zdravstvenih storitev in fintecha. S tem so se sredstva podjetja v upravljanju povečala na 1,7 milijarde dolarjev.

Ženske so leta 2024 pomenile le 17 odstotkov vseh, ki sprejemajo odločitve na področju tveganega kapitala.

Po poročilu finančne analitične družbe PitchBook so ženske leta 2024 pomenile le 17 odstotkov vseh, ki sprejemajo odločitve na področju tveganega kapitala (partnerji, direktorji in lastniki). V poročilu tudi piše, da so podjetja z vsaj eno soustanoviteljico leta 2024 pridobila približno 22 odstotkov tveganega kapitala, kar je manj kot leta 2023 (25 odstotkov).

Verjetno se stvari še ne bodo kmalu premaknile v smeri enakopravnosti. Predsednik Donald Trump je prvi dan v Beli hiši izdal izvršni ukaz, s katerim je odredil ukinitev vseh zveznih programov za spodbudo raznolikosti, enakosti in vključevanja (programi DEI), ki so podpirali ženske, ljudi druge barve polti, invalide in druge. Označil jih je za radikalne in potratne. Poleg tega so nekatera največja svetovna podjetja z močnimi podružnicami tveganega kapitala, med njimi Google, Meta in Goldman Sachs, zmanjšala podporo programom DEI.

Podpornica raznolikosti in enakopravnosti

Kako se bo Gouw odzvala na nove razmere, ni jasno, vendar je že več let močna zagovornica programov DEI in je to v svojem delovanju ves čas zelo močno izkazovala. Ustanovila je podjetje Acrew, v katerem je 83 odstotkov žensk ali ljudi druge barve polti, soustanovila sklad First Close Partners, ki se osredotoča na podporo projektom DEI (zdaj ima približno 35 milijonov dolarjev sredstev). Soustanovila je tudi All Raise, neprofitno organizacijo, ki pomaga ustanoviteljicam in vlagateljicam v Silicijevi dolini vzpostaviti mrežo stikov in najti mentorje.

Gouw se ni odzvala na prošnjo za komentar tega članka ali Forbesove ocene njenega neto premoženja, je pa leta 2023 v pogovoru za Forbes med drugim povedala: “Resnično sem navdušena, da lahko združim svojo poklicno strast z osebno strastjo do večje raznolikosti in vključenosti v tehnoloških podjetjih.” Dodala je, da je Acrewov sklad Diversify Capital Fund največji sklad tveganega kapitala, ki se osredotoča na krepitev raznolikosti na področju lastništva delnic v tehnoloških zagonskih podjetjih. Takrat je šlo za več kot 300 milijonov dolarjev sredstev. “Opaziti je nekaj napredka in nekaj nazadovanja. Zdi se, da gre za proces v slogu dva koraka naprej in en korak nazaj,” je še dejala.

Učenje matematike ob nogometu

Gouw se je rodila v Indoneziji leta 1968 in jo tri leta pozneje skupaj s starši in sestro zapustila ob koncu revolucije, ki jo je vodil Suharto in je bila usmerjena proti ljudem kitajskega porekla, kot je bila njena družina. Priselili so se v kraj z 2.000 prebivalci blizu Buffala v New Yorku, kjer se je matematike naučila ob gledanju nogometnih tekem ekipe Buffalo Bills z očetom, ki ji je razlagal statistične podatke. Tako pripoveduje odvetnik za start upe pri družbi Lowenstein Sandler Ed Zimmerman, ki Gouw dobro pozna in z njo sodeluje že skoraj 20 let. Decembra lani je Gouw kupila dvoodstotni delež v omenjeni nogometni ekipi, vreden približno 100 milijonov dolarjev.

Sredi 80. let prejšnjega stoletja je iz srednje šole v zvezni državi New York, ki jo je obiskovala Gouw, odšlo študirat le 40 odstotkov dijakov. “Nekoč mi je nekdo rekel, da lahko svoje možnosti za srečo izboljšaš s trdim delom in dobro izobrazbo,” je leta 2023 povedala za Forbes. Uspelo se ji je vpisati na univerzo Brown, kjer je diplomirala iz inženirstva (zdaj je članica njenega upravnega odbora), nekaj let delala kot svetovalka pri družbi Bain & Company, nato pa leta 1996 magistrirala iz poslovnih ved na Stanfordu.

Zgodnja stava na Facebook

Takrat je soustanovila zagonsko podjetje za programsko opremo, vendar ga je leta 1999 zapustila in odšla v podjetje Accel v Silicijevi dolini, kjer je delala naslednjih 15 let. Tam je postala vodilna partnerica sklada, ki je leta 2005 stavil na Facebook, ko je bil ta še majhen, leto dni star projekt, ki je nastal v sobi študentskega doma Marka Zuckerberga na Harvardu. Gouw se nikoli ni pojavila v Facebookovih (zdaj Metinih) dokumentih, vendar Forbes ocenjuje, da je imela ob javni ponudbi delnic leta 2012 v lasti približno osem milijonov delnic, ki bi bile danes vredne več kot pet milijard dolarjev. Vendar jih je prej prodala in svoj delež sčasoma razpršila. Če se leta 2013 ne bi ločila v Kaliforniji, kjer se premoženje najpogosteje enakomerno razdeli med nekdanja zakonca, bi bilo njeno premoženje vredno še več.

Forbes ocenjuje, da je imela Gouw ob javni ponudbi delnic leta 2012 približno osem milijonov delnic Facebooka.

Na svojo pot

Leta 2014 se je Gouw odločila, da se bo podala na samostojno pot in soustanovila podjetje Aspect Ventures “z zamislijo, da bi ustvarila sklad tveganega kapitala, kakršni so bili v poznih 90. letih prejšnjega stoletja – torej sklad, ki bi bil zelo ozko osredotočen samo na zgodnjo fazo podjetij, ki bi jih podprl,” je leta 2018 povedala za Forbes. S soustanoviteljico Jennifer Fonstad sta Aspect vodili pet let, nato pa sta se razšli in ustanovili vsaka svoje podjetje.

“Gouw je spoznala, da želi zgraditi podjetje, ki bo bolj v skladu z njenimi vrednotami kot specializirane vlagateljice in bo vključevalo tudi večgeneracijsko moč”, pravi Lauren Kolodny. Ta je skupaj z Gouw, Vishalom Luganijem, Asadom Khaliqom in Markom Kraynakom ter drugimi ustanovila podjetje Acrew. “Da bi zgradili naslednjo veliko družbo tveganega kapitala, morate biti veliko bolj kulturno podobni podjetjem na trgu,” pravi Kolodny.

Družba Acrew je začela delovati leta 2019 z dvema glavnima skladoma. V zagonska podjetja vlaga v razponu od enega do 20 milijonov dolarjev, manjše zneske pa namenja podjetjem v zgodnejši fazi. “Velika večina vlagateljev sklada Diversify Capital Fund prihaja iz različnih okolij in skupnosti, kar pomeni ženske, ljudi druge barve kože in priseljence,” je navedeno na spletni strani podjetja Acrew. Cilj tega sklada je povečati raznolikost vlagateljev in upravnih odborov podjetij ter tako povečati dostop ustanoviteljev do različnih pogledov in, kot upajo, zagotoviti boljše donose, saj naj bi raznolike ekipe sprejemale boljše odločitve.

Presojati po zaslugah, ne po videzu

Podjetje ni sprejelo posebnega pravila za vlaganje določenega zneska v dolarjih ali odstotkih obsega posla na podlagi merila raznolikosti. “Članica upravnega odbora, kot je Theresia, ki ceni projekte DEI, krepi idejo, da bodo ljudje presojani po zaslugah in ne po tem, kako so videti ali od kod prihajajo,” pravi Simon Taylor, ustanovitelj in glavni izvršni direktor zagonskega podjetja HYCU, ki se ukvarja z varstvom podatkov. (Acrew je leta 2022 vodil njegovo serijo B zbiranja sredstev v višini 53 milijonov dolarjev.) “Ko govorimo o ideji DEI, se včasih pojavi napačen vtis, da delamo izjeme za določene skupine ljudi. V njenem primeru to nikakor ni tako. Želi zagotoviti, da imajo njena portfeljska podjetja dostop do talentov, članov upravnih odborov ali drugih stikov, ki bi lahko bili raznoliki,” dodaja.

Eden od opaznih vlagateljev v Acrewovem skladu Diversify Capital Fund je Univerza Fisk iz Nashvilla. Leta 2020 se je odvetnik in član upravnega odbora Fiska Zimmerman obrnil na Gouw z zamislijo, da bi podjetje Acrew univerzi, ki jo obiskujejo večinoma temnopolti, podarilo v celoti financiran vlagateljski delež v skladu. Spominja se, da je Gouw takoj rekla: ” Z veseljem.” Takoj je napisala ček za milijon dolarjev za kritje Fiskove naložbe v Acrewov sklad. Zimmerman, ki je zastopal podjetje Acrew pri transakcijah zbiranja sredstev in je tudi sam vlagatelj v Acrew, dodaja, da je Gouw tako tiho postala ena največjih donatoric univerze Fisk.

Ne glede na to, kaj se bo zgodilo z naložbo, Zimmerman pravi, da je vključitev Fiska kot vlagatelja temu v pomoč, saj mu je pokazala, kaj je možno, če si v skladu tveganega kapitala.

Chime in druge naložbene uspešnice

V petih letih in pol, odkar je začel delovati, je Acrew po podatkih portala PitchBook izvedel približno 150 naložb. Podjetje je doseglo nekaj velikih uspehov, med drugim z naložbo v fintech podjetje Chime, ki je nedavno vstopilo na borzo. Zaradi tega se je partnerica podjetja Acrew Kolodny uvrstila na Forbesov seznam najboljših vlagateljev tveganega kapitala Midas 2025. Še ena takih zmag je naložba v tehnološko podjetje Divvy, ki jo je leta 2021 podjetje Bill.com kupilo za 2,5 milijarde dolarjev. (Zanimivo, da je bila prva naložba Theresie Gouw, ko je še delala za Accel, prav v Divvy.) Po podatkih portala PitchBook je do zdaj prenehalo poslovati pet njegovih portfeljskih podjetij. Začetni sklad podjetja Acrew, ki je svojo prvo naložbo izvedel leta 2019, ima po podatkih Preqin do zdaj osemodstotno interno stopnjo donosa.

Na splošno je še prezgodaj, da bi lahko rekli, kako se bo strategija podjetja obnesla, saj se donosnost tveganega kapitala običajno pokaže v desetih letih. Poleg tega je uspeh novoustanovljene družbe tveganega kapitala zdaj zagotovo težje dosegljiv kot pred nekaj leti. Zaradi groženj z visokimi carinami v svetovni trgovini je zdaj težje zbrati sredstva. Poleg tega je politično okolje zdaj bolj sovražno do podjetij, ki se zavzemajo za raznolikost.

“Raznolikost, enakost in vključenost so postali izrazi, ki se jih ljudje zdaj raje izogibajo,” pravi Zimmerman. “Te vrednote in čustva niso več tako priljubljeni, prav tako ne vlaganje v projekte, ki to poudarjajo, vendar se problem ni spremenil.” Pri tem ima v mislih raznolikost med voditelji, vlagatelji in ustanovitelji podjetij tveganega kapitala.

V petih letih in pol delovanja je Acrew po podatkih portala PitchBook izvedel približno 150 naložb.

Nova stava – umetna inteligenca

Zdi se, da se tudi Acrew nekoliko omejuje od tega. V oktobrski objavi novih skladov podjetje ni izrecno omenjalo raznolikosti ali različnih glasov, temveč se je osredotočilo na svoj pristop, ki temelji na vlaganju v podjetja v sektorjih podatkov in varnosti ter fintecha. Decembra lani je Acrew najavil še eno usmeritev, osredotočeno na podjetja na področju zdravstva. Aprila je objavil poročilo z naslovom All In on AI (Vse stavimo na umetno inteligenco).

“Skladi se optimizirajo, da okrepijo sposobnost zbiranja sredstev in ne nujno, da sledijo ideji,” pravi neodvisni vlagatelj tveganega kapitala Andrew Chan, ki je v začetku leta na svojem blogu objavil prispevek z naslovom Neuspeh ideje DEI pri vlaganju tveganega kapitala. “Delovali bodo v skladu s trendi, ki prinašajo uspeh.”

Kljub temu Acrew na svoji spletni strani na vidnem mestu poudarja raznolikost svoje ustanovne ekipe. Kolodny pravi, da je uspeh Theresie Gouw že sam po sebi način za spodbujanje raznolikosti v sektorju tveganega kapitala.

“Pomembno je, da mlade ženske in mlade Američanke azijskega rodu vidijo nekoga, kot je Gouw, in to, kar je dosegla,” poudarja. Ali, kot je Zimmerman leta 2022 zapisal v objavi v družbenih medijih: “Theresia vodi s tihim zgledom. A so me opozorili, da nam bodo sledili tudi drugi, če bomo o teh zgledih govorili bolj na glas.”

Avtorica izvirnega članka je Phoebe Liu.