Trojica iz Silicijeve doline, ki poskuša razvozlati komunikacijo živali

Ameriška neprofitna organizacija Earth Species Project, ki želi z umetno inteligenco razvozlati komunikacijo živali, je prejšnji teden objavila, da je od dveh milijarderjev prejela 17 milijonov dolarjev dodatnih nepovratnih sredstev. Novico je ekskluzivno zaupala Forbesu.

Deset milijonov dolarjev je prispeval sklad Aphorism Foundation milijarderja in podjetnika Reida Hoffmana, preostalih sedem milijonov dolarjev pa bo v okviru triletne zaobljube prispeval sklad Waverley Street Foundation, ki ga financira milijarderka Laurene Powell Jobs.

Za kaj bo šel denar

Earth Species Project namerava sredstva, ki so več kot petkrat višja, kot so jih imeli na razpolago lani, uporabiti za vsaj podvojitev obsega svoje raziskovalne skupine za umetno inteligenco. Njena osemčlanska globalna raziskovalna skupina trenutno preučuje vzorce vokalizacije ptic in dela na zgodnjem modelu za živali, podobnem ChatGPT, ki bi bil uporaben ne glede na živalsko vrsto. Končni cilj organizacije je, da bi njene raziskave spremenile človekovo razumevanje našega položaja v naravnem svetu in s tem pomagale pri podnebnih spremembah in biotski raznovrstnosti.

“V zadnjih dveh letih nam je umetna inteligenca pokazala, da bo na koncu prevedeno vse, kar je mogoče prevesti,” pravi Aza Raskin, soustanovitelj in predsednik šest let stare organizacije Earth Species Project ter član seznama Forbes 30 pod 30. “Podobno kot teleskop, s katerim smo odkrili, da Zemlja ni središče sončnega sistema, mislim, da nam bodo naša orodja omogočila vpogled v stvarstvo in odkriti, da človeštvo ni središče.”

ChatGPT za komunikacijo živali

Leta 2013 je Raskin po radiu poslušal prispevek o vokalizaciji opice vrste rjavi dželada, ki je podobna človeški, in se prvič vprašal, ali je mogoče dekodirati komunikacijo živali. Pet let pozneje je ustanovitelj treh podjetij in nekdanji oblikovalec pri Mozilli s še dvema pripadnikoma skupnosti Silicijeve doline soustanovil organizacijo Earth Species Project. To sta Britt Selvitelle, član ustanovne ekipe Twitterja, in Katie Zacarian, ena prvih zaposlenih pri Facebooku.

Organizacija želi omogočiti, da bi ljudje do leta 2030 komunicirali z drugimi vrstami ali vsaj razumeli, kaj govorijo. Do zdaj je to počela s financiranjem raziskav vokalizacijskih vzorcev določenih živali (trenutni projekti: kit beluga, vrana in zebra) in razvojem splošnejšega “temeljnega modela”, ki naj bi se razvil v nekaj podobnega, kot je ChatGPT za komunikacijo med ljudmi.

Prvo različico splošnega modela so predstavili leta 2022. Ta z različnimi tehnikami strojnega učenja prepoznava vzorce v zbirki zvočnih posnetkov živali različnih vrst. Ena takih tehnik je na primer tako imenovana vstavitev, ki je kot mrežni graf, ki združuje zvoke in slike po podobnosti. Ko bodo pridobili več podatkov in posodobili svoje modele, se bo pojavilo več vzorcev – sčasoma bo iz teh podatkov mogoče ekstrapolirali “pomen” zvokov na podlagi njihove podobnosti, ne da bi za to potrebovali kakršnokoli temeljno znanje o tem, kaj podatki pomenijo.

Earth Species Project je od svoje ustanovitve objavil pet recenziranih člankov (šesti je v pripravi) in tri dokumente v samozaložbi. Nekateri so povezani z določenimi živalskimi vrstami, drugi pa z že omenjenim temeljnim jezikovnim modelom.

Donatorji iz Silicijeve doline

Delovanje Earth Species Project je v veliki meri temeljilo na donacijah milijarderjev, deloma zato, ker soustanovitelji prihajajo iz Silicijeve doline. Raskin je Hoffmana spoznal, ko je delal pri Mozilli in oblikoval Firefox, Hoffman pa je bil član upravnega odbora. Zamisel o projektu Earth Species Project je Hoffmanu prvič predstavil leta 2015. “Hoffmana fascinirajo filozofske posledice tega, kaj se zgodi, ko kulture in jezika nimajo le ljudje, in kaj to pomeni za spremembo odnosa med človeštvom in preostalo naravo,” pravi Raskin.

V stik s fundacijo Waverley Street Laurene Powell Jobs je leta 2022 stopil prek skupnega prijatelja, ki si prizadeva za boj proti podnebnim spremembam. Raskin meni, da bi s tem, ko bi bile živali v naših očeh videti bolj “človeške”, ljudje začeli bolj skrbeti zanje in za biotsko raznovrstnost, kar bi pripomoglo k ohranjanju planeta in človeškega življenja.

Hoffman je v zadnjih treh letih Earth Species Project namenil milijon dolarjev na leto. Sredstva so prispevali tudi blockchain milijarder Chris Larsen, neprofitna organizacija Internet Archive in družinska fundacija Paula G. Allena, povezana s pokojnim soustanoviteljem Microsofta.

Earth Species Project je doslej zbral 26 milijonov dolarjev tveganega kapitala.

Glede na davčne dokumente je projekt od ustanovitve do nedavne objave o novih donacijah zbral devet milijonov dolarjev. Nova donacija v višini 17 milijonov dolarjev, objavljena prejšnji teden, bo organizaciji pomagala zaposliti dodatne raziskovalce, ki bodo delovali na terenu in zbirali nove podatke, ki se bodo uporabljali za usposabljanje temeljnega jezikovnega modela in za raziskave posameznih živalskih vrst.

Izziv: učenje modela

Raskin pravi, da je trenutno največji izziv projekta dostop do podatkov za usposabljanje modela. V nasprotju z velikimi jezikovnimi modeli, ki se lahko usposabljajo na vseh podatkih, ki jih ponuja svetovni splet, mora Earth Species Project zbirati posnetke oglašanja različnih živalskih vrst. Te zvokovne podatke o živalih je težko razumeti. Tudi na posnetkih, ki jih neprofitna organizacija že ima, je tehnično zahtevno izločiti zvoke posameznih živali iz hrupnega okolja.

Dodatna težava je, da za usposabljanje modelov umetne inteligence za komunikacijo z živalmi ni na voljo toliko komercialnih sredstev kot za modele umetne inteligence za komunikacijo med ljudmi, čeprav so tudi ti modeli dragi zaradi velike računske moči, ki je za to potrebna. Skeptiki pravijo, da zamisel o “prevajanju” živalskih komunikacij sloni na predpostavki o temeljnih podobnostih v primerjavi s človeškim govorom, ki pa morda ne obstajajo.

Čeprav je Earth Species Project neprofitna organizacija, ima vendarle korenine v Silicijevi dolini, finančni podporniki pa o njenem delu razmišljajo v podjetniškem smislu. Raskin je novi krog donacij primerjal s prvim velikim krogom financiranja, ki ga dobi običajen profitni zagonski projekt od vlagatelja tveganega kapitala, kot je Hoffman.

Prepričan je, da primerna tehnologija že obstaja. Biologi so uporabili njihov temeljni model, ki jim pomaga pri dekodiranju terenskih posnetkov. Na osnovi prvih raziskav je na primer že jasno to, kateri zvoki kažejo, da se vrana pripravlja, da bo zapustila svoje gnezdo. Raskin pravi: “Vse, kar je treba storiti, je dodati denar.”

Avtorica članka je Phoebe Liu.