Tako Musk vladne uslužbence utiša, da ne govorijo o njegovih projektih

Pred skoraj pol leta, še preden so prebivalci ali celo mestni svetniki v Memphisu izvedeli, da Elon Musk na njihovem dvorišču gradi “največji superračunalnik na svetu”, se je milijarderjeva ekipa na skrivaj sestala s predstavniki številnih lokalnih in nacionalnih organov kazenskega pregona, vključno s šerifovim uradom, policijo v Memphisu, ameriškim ministrstvom za domovinsko varnost in zveznim preiskovalnim uradom (FBI).

Tajni sestanek, o katerem do zdaj niso poročali, je po navedbah gospodarske razvojne zbornice Greater Memphis Chamber, ki je dogovor za zaprtimi vrati vodila od marca, zadeval Muskovo rastoče zagonsko podjetje za umetno inteligenco xAI.

“Resnično cenim čas in predanost vseh, ki so sodelovali pri tem projektu. Smo na pragu izjemnega trenutka v zgodovini Memphisa,” je v enem od elektronskih sporočil celotni skupini zapisala vodja za gospodarski razvoj pri zbornici Gwyn Fisher. Ponudila jim je možnost ogleda Muskovega novega objekta pod enim pogojem – da podpišejo sporazum o nerazkrivanju podatkov (NDA) s pravnim subjektom, imenovanim CTC Property. Gre za skrivnostno slamnato podjetje, ki ga nadzira Muskov osebni bančnik Jared Birchall, ki zanj ureja številne zadeve.

Kdo je Muskova desna roka

Birchall, nekdanji finančni analitik, je že skoraj desetletje Muskova desna roka. Muskov premoženjski svetovalec je postal nekaj let po tem, ko so ga po poročanju Reutersa v Merrill Lynchu odpustili zaradi neprimernega dopisovanja s stranko. Od takrat je bil imenovan za izvršnega direktorja v družbah SpaceX, Neuralink, The Boring Company in xAI. Upravlja tudi Muskovo družinsko pisarno in fundacijo, nadzoroval je milijarderjev prevzem Twitterja, nadzoruje pa tudi Muskovo obsežno osebno varnostno službo.

Forbes je prvi poročal, da so vladni uradniki v Memphisu z družbo xAI podpisali sporazum NDA, nato pa je z vrsto zahtevkov na podlagi pravice javnosti do informacij pridobil sporazum in druge interne dokumente. “To, da so vladne agencije privolile v pogoje družbe xAI o zaupnosti, je neetično,” je dejal Scott Banbury iz neprofitne organizacije Tennessee Chapter – Sierra Club. Meni, da bi morale biti odgovorne predvsem prebivalcem Memphisa.

To, da so vladne agencije privolile v pogoje družbe xAI o zaupnosti, je neetično.

Scott Banbury, Tennessee Chapter – Sierra Club

FBI in šerifov urad okrožja Shelby nista želela komentirati srečanja z družbo xAI, drugi organi pregona pa se niso odzvali na več Forbesovih poskusov vzpostavitve stikov. Vendar je iz dokumentov razvidno, da sta policijski oddelek in šerifov urad xAI vodji korporativne varnosti Loganu Beachu izročila podpisane sporazume o nerazkrivanju podatkov. Ni jasno, ali katera od teh agencij zagotavlja storitve zaščite za omenjeno podjetje. Musk je pred tem že uporabil nepooblaščene varnostnike za blokiranje javnih cest in plaž v bližini SpaceXovega izstrelišča v Teksasu.

Presenetljiva hitrost večmilijardnega posla

Superračunalnik družbe xAI so sestavili v štirih mesecih, v prazni tovarniški hali ob reki Misisipi. Kot je prvi razkril Forbes, je zbornica Greater Memphis Chamber junija javno objavila, da bo xAI svoj “novi dom” našel v Memphisu, in se pohvalila s hitrostjo, s katero so sklenili “večmilijardni posel”. Ob tem so člani mestnega sveta dejali, da so za projekt slišali prvič, in se zavzeli za to, da bi imeli več časa in informacij, da bi razumeli poslovni podvig, s katerim bo xAI postal eden največjih porabnikov energije in vode v mestu. Mesec dni pozneje je podatkovni center uradno začel delovati.

Muskova podjetja že dolgo uporabljajo sporazume o nerazkrivanju podatkov, da preprečijo, da bi vladni uradniki govorili o projektih v svojih mestih. Zdi se, da v Memphisu ni nič drugače. Mestni svetniki so obtožili xAI, da je prikrival svoje dogovore z nepremičninskimi podjetji in javnimi uradniki, ki so več mesecev stran od oči javnosti usklajevali svoje načrte za podatkovni center v Memphisu.

Podjetje CTC Property je marca v imenu xAI prvič stopilo v stik z zbornico in z njo takoj podpisalo sporazum NDA. Mestni svet in javnost sta za projekt izvedela šele junija. “V skladu z NDA smo se morali res strogo držati tega protokola in so bili vključeni samo ljudje, ki so morali poznati podrobnosti,” je julija za Forbes povedal predsednik zbornice Ted Townsend. Zbornica ni želela komentirati sestanka, ki ga je organizirala za predstavnike xAI in organe pregona. xAI se na prošnjo za komentar ni odzval.

Velike zahteve po naravnih virih

xAI je po prihodu v Memphis nastopil z velikimi zahtevami glede virov s tega območja. Podatkovni center je zahteval toliko električne energije, da bi je bilo dovolj za oskrbo 100.000 gospodinjstev, za hlajenje strežnikov pa bo iz vodonosnika Memphisa dnevno črpal več kot 3,7 milijona litrov vode.

Trenutno čaka na odobritev regionalnega dobavitelja energije Tennessee Valley Authority (TVA) za skupno zmogljivost 150 megavatov, za kar bodo morali postaviti povsem novo razdelilno postajo. Musk je nedavno tvitnil, da se bo število grafičnih procesnih enot, ki sestavljajo superračunalnik, v nekaj mesecih podvojilo. Informativni portal Semafor pa je sporočil, da je centru uspelo hkrati zagnati vseh 100.000 čipov Nvidia H100.

Navdušenje nad umetno inteligenco je povzročilo izjemno rast števila podatkovnih centrov, s tem pa tudi okrepilo strah, da bodo lokalna električna omrežja in življenjsko pomembni viri izčrpani do skrajnih meja. Vendar so državni zakoni o varovanju zasebnosti in sporazumi o nerazkrivanju podatkov tovrstnim projektom pogosto omogočali, da so ključne podrobnosti prikrivali javnosti, češ da gre za poslovne skrivnosti ali zaupne informacije.

Podatkovni center bo za hlajenje strežnikov dnevno črpal več kot 3,7 milijona litrov vode.

Skrivalnice o porabi

Podatke o Googlovi porabi vode v mestu The Dalles, v zvezni državi Oregon, so na primer mestne oblasti varovale, dokler ni časopis The Oregonian vložil zahtevo za njihovo objavo v skladu z zakonom o dostopu do javnih informacij.

Ko je Forbes dobavitelja energije TVA povprašal o drugih podatkovnih centrih, ki jim dobavlja elektriko, podjetje ni želelo posredovati nobenih informacij o njih, češ da pogodbena določila ščitijo te “občutljive poslovne informacije”. Ni hotelo sporočiti, ali je podpisalo sporazum NDA za projekt družbe xAI.

Tudi agencija za gospodarski razvoj Memphisa EDGE je zavrnila Forbesovo zahtevo po javnih podatkih v zvezi z xAI in se pri tem sklicevala na poslovne skrivnosti. Člane upravnega odbora agencije EDGE imenujeta mesto in okrožje, medtem ko upravni odbor TVA, ki je v zvezni lasti, imenuje predsednik ZDA, potrdi pa ga senat.

“To je dogajanje brez primere,” je o sporazumih NDA dejal prebivalec Memphisa Ward Archer. Archer je predsednik lokalne neprofitne organizacije za zaščito vodnih virov Protect Our Aquifer, ki od lokalnih služb zahteva podrobnosti o potrebah xAI po vodi. “Kako lahko to storiš kot izvoljeni ali imenovani uradnik? To se zdi čudno. In zakaj je potrebna vsa ta skrivnostnost? Tega ne razumem.”

V Nevadi je Tesla s sporazumom NDA prepovedala državnim uradnikom razkritje informacij o davčnih olajšavah, ki bi jih podjetje prejelo. Podobno je v Brownsvillu, v Teksasu, SpaceX od več državnih organov, vključno z odborom za javne storitve, zahteval podpis sporazumov NDA. Vsebina pogodb je bila objavljena šele na podlagi odredbe generalnega državnega tožilca. V Bastropu, v Teksasu, kjer je Muskovo podjetje za gradnjo predorov The Boring Company zgradilo proizvodni obrat, pa je eden od prebivalcev zatrdil, da je podjetje od njega zahtevalo podpis NDA, preden si je ogledal dokumente o prostorskem načrtu, ki so bili tehnično gledano javni dokumenti.

Javni interes vs poslovna skrivnost

Deborah Fisher, izvršna direktorica neprofitne organizacije Koalicija za odprto vlado v Tennesseeju, je za Forbes povedala, da sporazumi NDA niso nad državnim zakonom o javnih informacijah, vendar so se uporabljali za oteževanje dostopa do informacij.

Poleg tega se lahko nekatere podrobnosti štejejo za zaupne na podlagi izvzetja zaradi poslovnih skrivnosti, kar se pogosto dogaja pri sporazumih na področju gospodarskega razvoja. “Za državljane je frustrirajoče, ko pridejo velika podjetja in dobijo vse vrste koncesij, ki jim jih obljubijo lokalni uradniki, plačajo pa jih tamkajšnji davkoplačevalci,” je za Forbes poudarila Fisher. “Ta podjetja pričakujejo, da jim bo uspelo vse, kar so si zastavila, ne da bi kdorkoli vedel, kaj počnejo.”

Musk je tvitnil, da se bo število grafičnih procesnih enot v superračunalniku v nekaj mesecih podvojilo.

Po uradni napovedi prihoda xAI v Memphis je javno podjetje Memphis Light, Gas and Water (MLGW) projekt predstavilo na julijski seji mestnega sveta in prvič javno razkrilo potrebe superračunalnika po vodi in energiji. Od takrat mora zavračati trditve, da bi moralo pridobiti soglasje mestnega sveta, preden je ugodilo zahtevam xAI po energiji. Zatrjuje, da gre za napačne informacije, v pismu regionalnemu javnemu podjetju Tennesseeja pa je zapisalo, “da ne more diskriminirati, zadržati ali zavrniti storitve, ki jo je mogoče razumno zahtevati in zagotoviti”.

Zapisi, ki jih je Forbes pridobil od družbe MLGW, kažejo, da je njen predsednik Doug McGowen, imenoval ga je župan, maja, ko je bil projekt še v tajnosti, podpisal NDA podjetja CTC Property. Tiskovni predstavnik MLGW je za Forbes izjavil, da je običajno, da podjetje pri sodelovanju s katero koli vladno agencijo zahteva podpis NDA zaradi skrbi za zaščito informacij. Dodal je, da je predsednik podjetja edini zaposleni, ki lahko podpiše tovrstne sporazume. V MLGW zatrjujejo, da nikoli niso prikrivali informacij o superračunalniku in da spoštujejo vse državne in zvezne zakone v zvezi z javnimi informacijami. Ob tem so dodali, da je podjetje xAI tisto, ki ima vse informacije o projektu.

Nakup 200 hektarjev zemljišč – za kaj?

Vendar naj bi po nekaterih poročanjih xAI zavrnil sodelovanje s skupnostjo Memphisa, kamor si je tako vneto želel priti. V zadnjih nekaj mesecih je koalicija skupin za okoljsko pravičnost upravnim odborom družb TVA in MLGW ter zbornici Greater Memphis Chamber poslala dopise, v katerih jih je pozvala, naj v odločanje vključijo tudi voditelje skupnosti, ki jo te odločitve zadevajo.

Ker poslopje xAI stoji v bližini zgodovinskih sosesk, ki so že od prej izpostavljene industrijskemu onesnaževanju in kronično preslabo oskrbovane z javnimi storitvami, so prebivalci zaskrbljeni, da bo omenjeni obrat te težave še poslabšal. Prejšnji teden je mesto xAI odobrilo nakup 200 hektarjev zemljišč v bližini podatkovnega centra, ki ga bo podjetje prvo leto dobilo v brezplačen najem. Nihče ni razkril, za kaj se bo zemljišče uporabljalo.

“Glede na to, da je družba MLGW javno podjetje, me skrbi, da se pri tem omejuje njena zmožnost razumnega obveščanja upravnega odbora in javnosti,” opozarja Amanda Garcia, odvetnica pri neprofitni organizaciji Southern Environmental Law Center (SELC). Ta je na podlagi zahteve po dostopu do podatkov javnega značaja pridobila tudi dokumente družbe MLGW, vključno s sporazumom NDA, ki ga je podpisala s podjetjem CTC Property.

Poraba plina za 50.000 gospodinjstev

V zadnjem času so se pojavile tudi skrbi zaradi plinskih generatorjev, ki jih xAI uporablja za pokrivanje svojih energetskih potreb. Po podatkih organizacije SELC, ki je njihovo moč ocenila tako, da je na podlagi fotografij določila modele turbin, je pred objektom vsaj 18 generatorjev s skupno močjo 100 MW, kar zadostuje za napajanje 50.000 gospodinjstev.

V avgustovskem pismu zdravstvenemu oddelku okrožja Shelby je SELC opozorila, da bi lahko emisije, ki jih proizvajajo generatorji, povečale onesnaženost zraka in povzročile poškodbe dihal. Zdravstveni oddelek je Forbesu sporočil, da xAI za generatorje ne potrebuje dovoljenja, pa tudi nadzor ni potreben. Tiskovni predstavnik Agencije za varstvo okolja je v izjavi za Forbes povedal, da je ta začela preučevati te trditve.

Varnostnika v neoznačenem vozilu

Nekateri prebivalci si zaradi skrivnostnosti, ki obdaja objekt xAI, želijo več informacij. Eden izmed njih je za Forbes povedal, da so parkirali na javni cesti pred podatkovnim centrom in ga skušali posneti z brezpilotnim letalnikom. To sta jim preprečila oborožena varnostnika, ki sta se pripeljala v neoznačenem vozilu. Prebivalec, ki zaradi strahu ni želel biti imenovan, je povedal, da sta posnela njegovo registrsko tablico, preden sta se odpeljala.

Avtorja članka sta Sarah Emerson in Emily Baker-White.

Kako vam je všeč N1? Kaj bi izboljšali? 

Dragi bralci in bralke, pomagajte nam izboljšati N1. Kaj pogrešate, kaj vam je všeč, česa ne marate? Pripravili smo kratko anketo o zadovoljstvu bralcev, reševanje traja približno pet minut, anketa pa je anonimna. Povezava do ankete: https://n1slovenija.1ka.si/raziskava-branosti