Projekt za 1,4 milijarde: rudnik, ki bi lahko zagotovil pet odstotkov svetovnega litija
Kitajska rudarska skupina Zijin Mining bo predvidoma že letos v Demokratični republiki Kongo zagnala rudnik litija Manono, ki naj bi se uvrstil med največje proizvajalce te ključne surovine za baterije na svetu.
Projekt bo dodatno okrepil vlogo Afrike v svetovni oskrbi z litijem in utrdil vpliv Kitajske v tekmi za nadzor nad kritičnimi minerali, piše Bloomberg.
Po podatkih družbe bo rudnik ob polni zmogljivosti proizvedel do 130.000 ton litijevega karbonata na leto. To bo Manono uvrstilo med največje rudnike litija v trdi kamnini na svetu. Večjo proizvodnjo imata le nekatera največja nahajališča v Avstraliji, ocenjujejo analitiki svetovalne hiše CRU Group.
Rudnik Manono bo po poročanju Reutersa tudi prvi rudnik litija v zgodovini Demokratične republike Kongo. Proizvodnja naj bi stekla že ta mesec, izvozi pa takoj zatem. V skupnem podjetju Manono Lithium ima Zijin 61-odstotni delež, preostanek pa obvladujeta državno rudarsko podjetje Cominière in država Kongo.
Čeprav Zijin ni razkril, kako hitro bodo dosegli polno proizvodnjo, analitiki ocenjujejo, da bi lahko projekt do leta 2028 predstavljal približno pet odstotkov svetovne rudarske proizvodnje litija. To je pomemben delež na trgu, ki postaja vse pomembnejši zaradi rasti električnih vozil in sistemov za shranjevanje energije.
Litij velja za eno ključnih redkih zemelj za proizvodnjo tehnologij zelenega prehoda. Povpraševanje po njem se je v zadnjem desetletju močno povečalo zaradi razvoja baterijske industrije, predvsem na Kitajskem, v Evropi in ZDA. Čeprav so cene litija po rekordnih ravneh iz leta 2022 v zadnjih letih precej padle, proizvajalci še naprej vlagajo v največja in najkakovostnejša nahajališča.
Tudi del predelave bi postavili v Kongu
Prav Manono velja za eno najbogatejših nahajališč litija v trdi kamnini na svetu. Vrednost projekta ocenjujejo na približno 1,4 milijarde dolarjev. Ob polni zmogljivosti naj bi rudnik letno proizvedel med 850.000 in 875.000 ton litijevega koncentrata, ki ga nato predelajo v materiale za baterije.
Zijin želi del predelave izvajati tudi v Kongu. Podjetje namerava do konca leta dokončati obrat za proizvodnjo litijevega sulfata, vmesnega proizvoda za izdelavo baterij. S tem bi ustvarilo več dodane vrednosti v državi in zmanjšalo odvisnost od izvoza nepredelanih surovin.
Zapleti z lastništvom
Projekt sicer spremljajo zapleti glede lastništva. Avstralsko podjetje AVZ Minerals še vedno trdi, da ima pravice do območja, kjer bo Zijin začel rudariti. Kongovska vlada je AVZ pred tremi leti odvzela licenco, nato pa severni del koncesije dodelila kitajski družbi. Avstralci so sprožili mednarodno arbitražo in si prizadevajo pridobiti nazaj celotno dovoljenje.
Za nahajališče oziroma južni del projekta se zanima tudi ameriško podjetje KoBold Metals, ki pri iskanju rudnih bogastev uporablja umetno inteligenco, med njegovimi vlagatelji pa sta tudi Bill Gates in Marc Andreessen. Po poročanju Bloomberga so predstavniki administracije ameriškega predsednika Donalda Trumpa letos celo spodbujali prodajo deleža AVZ ameriškemu kupcu.
Projekt nastaja v času, ko se razmerja moči na trgu kritičnih mineralov zaostrujejo. Reuters poroča, da si ZDA prizadevajo del kongovskih zalog litija usmeriti na zahodne trge, s čimer želijo zmanjšati prevladujoč vpliv Kitajske v afriškem rudarskem sektorju.
