Začel z osmimi restavracijami, danes jih ima več kot 3.000: zgodba o največjem franšizorju na svetu

V zadnjem desetletju je bil Greg Flynn največji franšizojemalec v Ameriki, zdaj pa je največji na svetu. A njegova želja po še več je neizmerna.

“Moja vizija je ustvariti globalno podjetje z uspehom, kakršnega svet še ni videl,” pravi 62-letni Flynn, glavni izvršni direktor in ustanovitelj podjetij Flynn Group in Flynn Properties. “Vodenje podjetij, še zlasti tistih, ki so usmerjena v potrošnike, je resnično zahtevno. Če zmoreš to opravljati dobro in dosledno, pri več blagovnih znamkah, v različnih geografskih območjih in različnih panogah, je to nekaj dragocenega in trajnostno vzdržnega.”

Z naskokom prvi med franšizorji

V zadnjih treh desetletjih je vedno znova vlagal v franšize hitre prehrane. S petimi milijardami dolarjev letnega prihodka iz več kot 3.000 franšiznih lokacij v verigah Applebee’s, Taco Bell, Panera, Arby’s, Pizza Hut, Wendy’s in zdaj tudi fitnes centrov v verigi Planet Fitness v 44 zveznih državah ter v Avstraliji in na Novi Zelandiji je Flynnov portfelj več kot dvakrat tolikšen kot portfelj drugega največjega franšizojemalca.

Forbes ocenjuje, da ima Flynn v lasti približno 25-odstotni lastniški delež, pri čemer imata njegovi podjetji za približno 2,5 milijarde dolarjev posojil in več kot 100 milijonov dolarjev gotovine. Pri ocenjeni vrednosti podjetja, ta po Forbesu znaša pet milijard dolarjev, to pomeni, da je Flynnov delež vreden okoli 650 milijonov dolarjev (Flynn tega ni želel komentirati).

“Portfelj smo namerno sestavili tako, da odraža sestavo gostinske industrije. Razlog za to je, da nimamo kristalne krogle,” pravi Flynn. “Ne morem zagotovo reči, da bo segment ’fast casual’, ’quick service’ ali kateri koli drug segment prevladoval v neskončnost. Po mojih 35-letnih izkušnjah ti segmenti naraščajo in upadajo. Če torej hočemo igrati na dolgi rok in želimo ljudem ponuditi tisto, kar si želijo in takrat, ko si to želijo, moramo biti navzoči v vseh teh segmentih.”

Več kot sto hotelov

Flynnovo podjetje za razvoj komercialnih nepremičnin, Flynn Properties, je od ustanovitve leta 1994 s pomočjo različnih partnerjev imelo v lasti ali upravljalo več kot 370.000 kvadratnih metrov površin. Ta portfelj zdaj vključuje 101 hotel – večinoma iz verig Marriott Residence Inn in Hilton Garden Inn, kar Flynna uvršča med pomembne franšizojemalce družb Marriott in Hilton. Poleg tega ima v lasti še šest luksuznih nepremičnin v svetovno znanih letoviščih Esperanza in Chileno Bay v Los Cabosu, v Mehiki, ter v letoviščih Carneros Resort in Solage v dolini Napa, ima pa tudi Hotel Madeline v Telluridu ter Huntington Hotel v San Franciscu.

Tudi njegova bilanca je trdna. Forbes ocenjuje, da ima Flynn letni dobiček pred obrestmi, davki in amortizacijo EBITDA v višini približno 500 milijonov dolarjev, kar pomeni letno maržo okoli 10 odstotkov. Glede na stroške surovin in tržne razmere, ki vplivajo na porabo potrošnikov, lahko marže dosežejo tudi 15 odstotkov.

Goldman Sachs zgrešil masten donos

“Greg Flynn in Flynn Group veljata za najboljša upravitelja v gostinskem sektorju,” pravi Gregory Francfort, izvršni direktor in višji analitik za gostinstvo pri podjetju Guggenheim Partners s sedežem v New Yorku.

Že leta 2001 je Flynn začel prevzemati 62 dodatnih lokacij verige Applebee’s za 162 milijonov dolarjev (vključno s 114 milijoni dolarjev dolga). V projekt je pritegnil banko Goldman Sachs, ki je vložila 40 milijonov dolarjev. Leta 2005 se je iz projekta umaknila, nato leta 2011 vanj ponovno vložila, leta 2014 pa se je dokončno umaknila. (Če bi Goldman Sachs ohranil svojo naložbo iz leta 2001 do Flynnove zadnje dokapitalizacije leta 2019, bi dosegel 40-kratni neto donos). Ta delež je prevzel drugi vlagatelj – pokojninski sklad Ontario Teachers’ Pension Plan Board, ki je vložil 300 milijonov dolarjev za 50-odstotni delež. Danes je holdinška franšizna družba v približno enakih tretjinah v lasti Flynna in njegove vodstvene ekipe, omenjenega pokojninskega sklada in družbe zasebnega kapitala Main Post Partners iz San Francisca.

Če bi Goldman Sachs ohranil svojo naložbo iz leta 2001 do Flynnove zadnje dokapitalizacije leta 2019, bi dosegel 40-kratni neto donos.

Naslednik iz podjetja, ne družine

Flynn pravi, da je njegov načrt nasledstva zasnovan okoli njegove vodstvene ekipe. “Jutri bi me lahko povozil avtobus, pa bi se posel nemoteno nadaljeval,” zagotavlja. Dodaja, da njegovi trije otroci niso vključeni v podjetje.

“Mojih otrok ta posel ne zanima, pa tudi povabil jih nisem zraven,” pove Flynn. “Nisem ravno zagovornik družinskih podjetij. Zelo težko je pritegniti najboljše talente na svetu, da bi delali v družinskem podjetju, če na vratih ni njihovega imena.”

Ne pričakujte, da bo družbo Flynn Group v bližnji prihodnosti kdo prevzel ali da bo vstopila na borzo. “Čudovito je imeti precej veliko zasebno podjetje in zelo nerad bi se mu odpovedal,” pravi. “Morda bo prišel čas, ko bodo izpolnjeni tudi drugi pogoji in bo za nas smiselno vstopiti na borzo, a za zdaj nimamo nobenih tovrstnih načrtov.”

Družina franšizorjev

Flynn je odraščal severno od San Francisca, v majhnem mestecu Ross v okrožju Marin, v družini, ki se je že dolga leta ukvarjala s franšizingom na področju hitre prehrane. Njegov stric Gary je v 70. letih odprl uspešno franšizo McDonald’s, njegov oče Donald, odvetnik za davčno pravo, ki ni hotel zaostajati za bratom, pa je pozneje prevzel dve restavraciji Burger Kinga v San Franciscu. Flynn se spominja, da sta ti dve restavraciji s sistemom “drive-thru” imeli dovolj denarnega toka, da sta očetu omogočili upokojitev, potovanja po svetu in celo vilo na grškem otoku Krf. Ena od restavracij je ustvarila 2,5 milijona dolarjev letnega prihodka. Flynn se spominja: “Ta ena restavracija mu je zagotovila preživetje do konca življenja.”

Potrošniki so bolj kot kadarkoli prej pozorni na vrednost, ki jo dobijo za svoj denar. Uspevajo tiste blagovne znamke, ki znajo ponuditi največ za ta denar.

Greg Flynn

Lekcija iz zgodovine

Že od zgodnjega otroštva ga je navduševala zgodovina, zato se je odločil za študij tega predmeta na Univerzi Brown in diplomiral z odliko. Preden je na Stanfordovi poslovni šoli pridobil naziv MBA, je na Univerzi Yale pridobil magisterij iz ameriške zgodovine, kjer se je osredotočil na znamenito ameriško “Pozlačeno dobo” (Gilded Age) in napisal magistrsko delo o podjetniku Johnu Roachu, ki se je v 19. stoletju ukvarjal s proizvodnjo železnih parnikov.

Lekcijo, ki se je je naučil od Roacha – ta je na koncu moral zapreti svoje podjetje, ker mu ameriška vlada nikoli ni plačala za tri ladje, ki jih je zgradil za mornarico – je Flynn imel v mislih, ko je leta 1994 zbral denar za svoj prvi nepremičninski sklad in nato leta 1999 začel z lastnimi restavracijskimi franšizami. Takrat je za 14 milijonov dolarjev kupil osem lokacij verige Applebee’s, pri čemer si je 12,8 milijona dolarjev sposodil. To je storil tako, da je po telefonu poklical lastnika, ki ga sploh ni osebno poznal in se dogovoril za posel.

Pravi, da ga Roachova napaka preganja že zadnjih trideset let: “To me je naučilo, kaj je koncentrirano tveganje, prevelika odvisnost od le enega naročnika,« pravi Flynn. “Vedno sem bil zelo previden, da ne bi stavil vsega na eno karto. Vedno sem bil zelo pozoren na to, da sledim strategiji, prilagojeni tveganju, ki se bo verjetno dobro izplačala z doseganjem manjših, varnih donosov. Tako sem lahko izkoristil moč obrestno obrestnega učinka, namesto da bi poskušal z enim zamahom doseči kar največ.”

Med krizo po nakupih

Flynn je leta 2006 v Cabo San Lucasu, v Mehiki, kupil prvi luksuzni hotel, Esperanza. Ko pa je leta 2008 udarila svetovna finančna kriza, so se franšize prodajale po nizkih cenah. Flynn se je podal v mrzlično nakupovanje in do leta 2012 v okviru nekaj poslov pridobil še 296 restavracij verige Applebee’s.

Leta 2013 je razširil poslovanje še na restavracije Taco Bell. Pridobil je 76 lokacij in postal tretji največji franšizojemalec znamke Taco Bell.

Sledili so dogovori o upravljanju 47 kavarn verige Panera leta 2015 in nato 368 lokacij družbe Arby’s leta 2018.

“Veliko tega posla smo zgradili s prevzemi, pri čemer je naša osnovna strategija vedno, da obdržimo obstoječe upravitelje in jim najprej damo priložnost,” pove Flynn. “Lahko vam rečem, da smo skoraj brez izjeme iz istih upraviteljev uspeli iztisniti več, kot so dosegali pri prejšnjih lastnikih. To je zato, ker verjamemo, da so tega sposobni, in jim omogočimo, da to tudi storijo.”

Kako je preživel pandemijo

Flynnov nepremičninski posel je leta in leta rasel vzporedno z restavracijami, pri čemer je uspešno zaprl 30 različnih skladov (zbral denar, ustvaril dobiček in vrnil denar vlagateljem). Leta 2019 je prodal svoj portfelj poslovnih nepremičnin v San Franciscu, ravno ob pravem času, saj je nekaj mesecev pozneje izbruhnila pandemija Covida-19, ki je prisilila zaposlene, da so ostali doma, podjetja pa so množično odpovedovala najemne pogodbe za poslovne prostore.

Preostali deli Flynnovega posla so preživeli pandemijo, čeprav so ukrepi, ki so zapovedali ostajanje doma, močno zmanjšali število osebnih obiskov v restavracijah. Flynnove franšizne restavracije so se osredotočile na prodajo prek “drive-thru” sistema in naročil prek aplikacij za dostavo hrane. Obenem je znova povečal vlaganje v panogo hitre prehrane in leta 2021 pridobil 900 lokacij verige Pizza Hut in 190 lokacij verige Wendy’s.

Lakota po več

Leta 2023 je Flynn postal največji upravljavec v verigi Pizza Hut v Avstraliji in glavni franšizojemalec v tej državi, nato pa se je razširil in postal največji upravljavec v verigi Wendy’s v Avstraliji in na Novi Zelandiji.

Obseg poslovanja je pomagal skupini Flynn Group, hkrati pa Flynnu vzbudil željo po novih izzivih. Lani je vložil v svojo prvo franšizo kavarn, hitro rastočo verigo 7-Brew s sedežem v Arkansasu, in se zavezal k odprtju 160 lokacij.

Flynn je prevzel tudi prvi fitnes center družbe Planet Fitness. Februarja letos je kupil še 98 lokacij, s čimer je skupno število franšiznih telovadnic preseglo 140. Zdaj je eden največjih franšizojemalcev v tem sistemu.

Pogodba s Planet Fitnessom je pameten način za diverzifikacijo posla. Glede na bonitetno oceno agencije Moody’s za skupino Flynn je Planet Fitness franšiza z višjo maržo v primerjavi s Flynnovimi restavracijami. Kot največja veriga fitnesov z velikim obsegom in nizkimi cenami v Ameriki bo tako Planet Fitness povečal Flynnov dobiček in denarni tok.

“V to smo se res zelo močno usmerili,” pravi Flynn. “Upamo, da bomo kupili še več lokacij.”

Ocena bonitetne hiše Moody’s

Flynnove restavracije pa medtem še naprej dobro poslujejo. Je lastnik nekaterih najbolj prepoznavnih blagovnih znamk hitre prehrane na svetu, kar mu je pomagalo v času, ko se je panoga spopadala z višjimi stroški surovin in pritiskom na potrošnjo. Po podatkih agencije Moody’s so rezultati v Flynnovem portfelju med posameznimi blagovnimi znamkami mešani: Applebee’s (460 restavracij v lasti), Arby’s (358 v lasti) in Taco Bell (307 v lasti) beležijo rast in v veliki meri izravnavajo upad v restavracijah Pizza Hut (1.027 v lasti) in Wendy’s (317 v lasti). Moody’s še vedno pričakuje, “da bo rast prodaje v povezavi z ukrepi za povečanje produktivnosti in omejevanje stroškov spodbudila rast dobička”.

“Smo močno navzoči v šestih blagovnih znamkah in naša glavna naloga je, da te znamke delujejo dobro. To je naša prioriteta,” pravi Flynn. “Zaupanje potrošnikov je na zgodovinsko nizki ravni, kar je tesno povezano z inflacijo. Potrošniki so bolj kot kadarkoli prej pozorni na vrednost, ki jo dobijo za svoj denar. Uspevajo tiste blagovne znamke, ki znajo ponuditi največ za ta denar.”

Avtorica izvirnega članka je Chloe Sorvino.