Edini legendarni F-117 Nighthawk, ki ni v ZDA, je v naši bližini

Med hladno vojno so se opazovalci letal in letalski navdušenci zelo trudili, da bi opazili Lockheed F-117A Nighthawk, prvo “prikrito letalo” (angl. stealth aircraft) ameriških zračnih sil. To jim je uspelo le občasno. Predani opazovalci letal so celo taborili na javnih zemljiščih in vrhovih gora okoli baze Območje 51 in testnega poligona Tonopah. Z močnimi daljnogledi, teleobjektivi in ​​radijskimi skenerji so pregledovali nebo v upanju, da bodo opazili skrivnostno črno letalo.

Danes je veliko lažje videti F-117A, saj je več primerkov v muzejih. Eden od njih je bil podarjen znamenitemu Smithsonianu, Nacionalnemu muzeju letalstva in vesolja v Shantyju v Virginiji, in bo razstavljen v njegovem centru Stephen F. Udvar-Hazy. Gre za letalo s serijsko številko 85-0818, poimenovano The Overachiever.

Prevoz 12.800 kilogramov težkega lovca iz Kalifornije v Virginijo je trajal dva dni, v misiji pa so sodelovali pripadniki ameriških zračnih sil različnih specialnosti, od mehanikov, odgovornih za vzdrževanje med letom, do pilotov. Letalo bo ponovno sestavljeno in razstavljeno v muzeju pozneje ta mesec.

Overachiever je edini F-117A Nighthawk, za katerega je znano, da je sodeloval v bojnih misijah v vseh štirih večjih konfliktih: operacija Just Cause (Panama, 1989), operacija Puščavska nevihta (Irak, 1991), operacija Allied Force (Jugoslavija, 1999) in operacija Iraqi Freedom (Irak, 2003).

Zasnovan v najstrožji tajnosti

Prvo prikrito letalo na svetu – vsaj prvo, ki ga poznamo – je razvila tajna divizija podjetja Lockheed, imenovana Skunk Works, sicer uradno znana kot Oddelek za napredne razvojne projekte. F-117 je bil zasnovan v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja pod najstrožjimi tajnimi ukrepi. Prvič je vzletel leta 1981. V operativno uporabo je bil dan leta 1983, vendar so ameriške zračne sile njegov obstoj uradno priznale šele leta 1988.

Kljub oznaki “F”, ki pomeni lovsko letalo, je bil F-117 pravzaprav jurišno letalo, ki ni bilo namenjeno boju proti drugim lovcem. Ni povsem jasno, zakaj je dobil oznako lovec, glede na to, da je bil njegov glavni namen izvajanje natančnih napadov in taktičnih napadov na dobro branjene, dragocene sovražnikove cilje brez radarske detekcije.

Ena od možnih razlag za to je želja, da bi zmedli Sovjetsko zvezo glede zmogljivosti Nighthawka, vendar pa že dolgo krožijo govorice, da piloti ameriških zračnih sil niso želeli leteti z bombniki.

Uničil obrambo, še preden se je sovražnik sploh zavedel

Revolucionarni F-117 je vojaškim poveljnikom dal nove zmogljivosti, pripoveduje Christopher Browne, direktor oddelka John in Adrienne Mars v Nacionalnem letalskem in vesoljskem muzeju. “Uničil je sovražnikovo zračno obrambo, še preden se je sovražnik sploh zavedel, kaj ga je zadelo. Uničil je lahko tudi izbrane strateške cilje, kar je pomagalo pri izpolnjevanju vojaških misij z neprimerljivo natančnostjo,” je povedal.

Skupaj je bilo izdelanih 64 primerkov – pet prototipov YF-117A in 59 letal F-117A. Tudi po tem, ko so bila ta letala umaknjena iz operativne uporabe, je ameriški kongres odredil, da se vsa letala F-117, ki so bila od septembra 2006 izven uporabe, vzdržujejo v stanju, ki bi jim omogočilo vrnitev, če bi se pojavila potreba. Uradno so ga upokojili leta 2008, še danes pa se Nighthawk občasno pojavi na nebu nad južno Kalifornijo.

Edini, ki ni v ZDA

Vsi upokojeni F-117, ki so danes v muzejih, so v Združenih državah Amerike, z izjemo Nighthawka s serijsko številko 82-0806, imenovanega Something Wicked.

To letalo je med Natovim bombardiranjem Srbije sestrelila enota nekdanje jugoslovanske vojske – 3. bataljon 250. raketne brigade zračne obrambe.

Izguba letala Something Wicked v Srbiji je ameriške zračne sile spodbudila k izboljšanju taktike uporabe letala F-117. Njegovi piloti so skupaj z drugimi enotami prejeli dodatno usposabljanje.

Pilot sestreljenega lovca, podpolkovnik Darrell Patrick “Dale” Zelko, je preživel nesrečo in bil rešen. Leta pozneje je imel priložnost srečati Zoltana Danija, poveljnika protiletalske enote, ki je sestrelila njegovo letalo.

Danes je to letalo na ogled v Letalskem muzeju v Beogradu v Srbiji, v bližini letališča Nikola Tesla Beograd.

Avtor izvirnega članka je Peter Suciu, sodelavec Forbesa.