Začeli pred osmimi leti in že premagujejo velikane v obrambni industriji

Le nekaj mesecev po pridobitvi 1,5 milijarde dolarjev ob vrednotenju podjetja na 14 milijard dolarjev, družba na področju obrambne tehnologije Anduril po Forbesovih virih vodi pogovore o novem krogu financiranja, po katerem bi njegova vrednost zrasla na 28 milijard dolarjev.

Po navedbah več virov, ki so seznanjeni s pogovori, krog financiranja G v višini 2,5 milijarde dolarjev vodi sklad tveganega kapitala Founders Fund, v katerem je med partnerji tudi predsednik Andurila Trae Stephens in ki naj bi prispeval milijardo dolarjev. Ni jasno, kdo še sodeluje v pogovorih, sicer pa so med prejšnjimi glavnimi podporniki sklad tveganega kapitala Andreessen Horowitz, naložbeno podjetje General Catalyst in sklad tveganega kapitala, ki se osredotoča v tehnološke naložbe, 8VC.

Anduril teh novic ni želel komentirati, Founders Fund pa se ni odzval na prošnjo za komentar.

Konkurent velikanu kot je Boeing

Novica o teh pogovorih prihaja v času velikega zanimanja vlagateljev za tehnološka podjetja, ki razvijajo izdelke za nacionalno varnost in jih ponujajo Pentagonu. Anduril je bil med prvimi, ki je zasnoval posel na temelju prizadevanj za izboljšanje vojaških zmogljivosti ZDA.

V zadnjih letih si je zagotovil več milijard dolarjev vredna vladna naročila za napadalne in izvidniške brezpilotne letalnike, avtonomna pomorska plovila in programsko opremo, ki jo poganja umetna inteligenca. Tekmuje z vse večjim številom zagonskih podjetij, ki gredo po njegovih stopinjah – s samorogi, kot so proizvajalec dronov ShieldAI, zagonsko podjetje za avtonomna pomorska plovila Saronic in podjetje Epirus, ki razvija obrambne sisteme proti napadom z droni.

Če bi Anduril uspešno izpeljal nov krog financiranja, bi bil to zanj izjemen preskok. Aprila lani si je skupaj z družbo General Atomics zagotovil pogodbo z ameriškimi letalskimi silami za izdelavo avtonomnih brezpilotnih letal, ki bodo služila kot podpora bojnim letalom s posadko. S tem je premagal velike uveljavljene ponudnike, kot so Lockheed Martin, Northrop Grumman in Boeing.

Visoke ambicije za četrto tovarno

Avgusta lani je podjetje pridobilo 1,5 milijarde dolarjev v rundi pod vodstvom skladov Founders Fund in Sands Capital, kar je njegovo vrednotenje dvignilo na 14 milijard dolarjev. Velik del teh sredstev je namenjen za gradnjo 460.000 kvadratnih metrov velikega proizvodnega obrata v Columbusu, v Ohiu, zato da bodo lahko povečali proizvodnjo brezpilotnih letalnikov in drugih izdelkov. Anduril namerava po svojih trditvah v tovarno vložiti več sto milijonov, v njej pa naj bi na koncu delalo 4.000 ljudi. To bi bil četrti proizvodni obrat podjetja, drugi so v Misisipiju, na Rhode Islandu in v Avstraliji.

Anduril je nedavno objavil, da je skupaj s podjetjem Palantir Technologies ustanovil konzorcij obrambnih tehnoloških podjetij, ki bo konkuriral obstoječim glavnim ponudnikom na področju obrambe, kot so Northrup Grumann, Lockheed Martin in Boeing, njegov cilj pa je pospešiti uvajanje umetne inteligence v ameriško vojsko.

Anduril načrtuje četrti proizvodni obrat v Ohiu. Ostali trije so v Misisipiju, na Rhode Islandu in v Avstraliji.

Odmevno srečanje na Havajih

Pred kratkim se je glavni direktor Andurila Brian Schimpf udeležil odmevnega srečanja na Havajih, ki ga je pripravila vlada in na katerem je skupaj z vodilnimi predstavniki drugih obrambno-tehnoloških podjetij razpravljal o strategijah na področju umetne inteligence. Srečanje, o katerem prej niso poročali, je gostilo Pentagonovo indo-pacifiško poveljstvo, ki nadzira vse ameriške sile v tej regiji. To je bilo eno prvih srečanj na visoki ravni na temo umetne inteligence in vojske, ki jih je Pentagon pripravil po prihodu predsednika Donalda Trumpa v Belo hišo.

Glede na seznam udeležencev, ki ga je pridobil Forbes, so se vrha udeležili tudi vodilni predstavniki podjetij Palantir, OpenAI, ShieldAI in Saronic. Sestali so se le nekaj tednov po tem, ko je kitajsko zagonsko podjetje DeepSeek predstavilo model umetne inteligence, ki je konkurenčen modelom ameriških tekmecev, vendar je njegov razvoj stal veliko manj. Anduril ni želel komentirati sestanka. Pentagon in druga zgoraj navedena podjetja pa se na prošnjo za komentar sploh niso odzvala.

Ni pa ostalo neopaženo, da na seznamu udeležencev ni bilo uveljavljenih obrambnih podjetij, kot so Northrup, Boeing in Lockheed, ter podjetij pod vodstvom Elona Muska, xAI in SpaceX, ki ima za več milijard dolarjev pogodb z ameriško vojsko.

Vse več zanimanja za obrambna podjetja

Potencialni skok v Andurilovem vrednotenju prihaja v času, ko so druga tehnološka podjetja, usmerjena v obrambo, po izvolitvi predsednika Donalda Trumpa zabeležila ogromno rast vrednotenja, kar kaže na vse večje zanimanje za obrambna podjetja.

Vrednost Palantirjeve delnice se je od začetka novembra lani skoraj potrojila, vrednost podjetja je trenutno ocenjena na 256 milijard dolarjev. Ob tem se pojavljajo vse glasnejša vprašanja, ali in kdaj bo Anduril vstopil na borzo. Če se za to odloči, bil med prvimi obrambnimi proizvajalci s podporo tveganega kapitala, ki so v zadnjih letih odločili za vstop na borzo.

CNBC, ki je prvi poročal o pogovorih, je razkril, da so se prihodki Andurila podvojili in leta 2024 znašali milijardo dolarjev.

Soustanovitelji Andurila, med katerimi je tudi Palmer Luckey, enigmatični javni obraz podjetja, so ga ustanovili za namen proizvodnje strojne opreme, podprte z visoko razvito programsko opremo. To je področje, na katerem so ameriško ministrstvo za obrambo in tradicionalni obrambni ponudniki stežka dosegali dobre rezultate. Pri Andurilu so svoje oborožitvene sisteme zasnovali tudi tako, da jih je mogoče povezati v omrežje, kar zagotavlja celosten pogled na bojišče in vojakom omogoča enostavno upravljanje brezpilotnih naprav na daljavo.

S svojimi kupi zbranega denarja je prevzel in združil več manjših podjetij s področja obrambne tehnologije, in sicer Blue Force Technologies, ki je razvilo Andurilov dron za podporo bojnim letalom, Area-I, ki izdeluje vódene izstrelke, in Dive, katerega podvodna plovila Anduril zdaj izdeluje za avstralsko vojsko.

Avtor članka je David Jeans, v sodelovanju z Jeremyjem Bogaiskyim.