Zakaj se danes v Avstraliji skoraj vsaka druga škatlica cigaret proda “pod pultom”?

Avstralija ima danes najdražje cigarete na svetu. Povprečna cena škatlice cigaret srednjega cenovnega razreda se je dvignila na približno 55 avstralskih dolarjev oziroma po trenutnem tečaju 33 evrov – dvakrat več kot v New Yorku in šestkrat več kot v Sloveniji in na Hrvaškem.

V zadnjem desetletju so Avstralci osemkrat občutneje povišali trošarine, da bi zmanjšali delež kadilcev, ki dejansko vztrajno pada. Hkrati pa so rekordno visoke cene odprle prostor za razcvet nezakonite trgovine, vredne milijarde dolarjev, ki zdaj predstavlja skoraj polovico celotnega trga tobaka.

Trošarine predstavljajo več kot tri četrtine prodajne cene škatlice cigaret.

Za mnoge kadilce je razlika v ceni postala ključna. Upokojena učiteljica Pat Felvus, zdaj stara 75 let, se spominja prvega nakupa nezakonitih cigaret, ki jih je mogoče kupiti že za 10 avstralskih dolarjev na škatlico (po trenutnem tečaju šest evrov). Spraševala se je, zakaj bi kdo plačal štirikrat več pri legalni prodaji, piše The New York Times.

Ne odstopajo od davčnih zaostrovanj

Nezakonite cigarete so zdaj na voljo skoraj povsod – v trgovinah z živili, slaščičarnah in specializiranih prodajalnah s tobakom. Konkurenca na črnem trgu je še dodatno znižala cene “pod pultom” v času, ko življenjski stroški naraščajo.

Organizirane kriminalne združbe se borijo za delež donosnega trga, kar je privedlo do vala požigov, izsiljevanja, streljanja in umorov.

Obseg nezakonite trgovine in nasilja je sprožil vprašanje, kako daleč lahko vlade gredo z zviševanjem tako imenovanih davkov na prestopništvo, da bi omejile neželeno vedenje. Avstralija se tako sooča z dilemo, ali izjemno visoke cene cigaret dolgoročno naredijo več škode kot koristi.

Vlada priznava, da je država v krizi nezakonitega tobaka, vendar ne odstopa od davčne politike. Prav tako ne prizna njene vloge pri spodbujanju črnega trga, čeprav izgublja milijarde davčnih prihodkov. Svetovna zdravstvena organizacija še naprej poudarja, da je obdavčitev najučinkovitejši in stroškovno najcenejši način za zmanjšanje uporabe tobaka.

Namesto da bi spremenile smer, oblasti vlagajo dodatna sredstva v strožje zakone in njihovo izvrševanje, kar kritiki primerjajo z igro “udari krta” – pristopom, ki zatre posledice, vendar ne odpravlja osnovnega dobičkonosnega motiva. Nekdanji zvezni detektiv Rohan Pike, ki je vodil delovno skupino za tobak avstralske mejne sile, meni, da je država ustvarila nekakšno psevdoprohibicijo, ki dejansko odpira prostor za organizirani kriminal.

Od zdravstvenega do varnostnega vprašanja

Večina nezakonitih cigaret se v Avstralijo pretihotapi iz regij z veliko nižjimi cenami, kot sta Bližnji vzhod in Kitajska. Med najbolj iskanimi sta blagovni znamki Manchester, domnevno izdelana v Združenih arabskih emiratih, in China’s Double Happiness.

Spopadi med kriminalnimi združbami, znani kot “tobačne vojne”, so povzročili vsaj sto požigov, večinoma v Melbournu. Ena združba je povezana z več kot 250 napadi. ​​Januarja 2025 je 27-letna ženska umrla v požaru hiše, potem ko so napadalci, povezani s konflikti, pomotoma napadli napačen naslov.

Kriminolog James Martin z univerze Deakin opozarja, da se je problem iz zdravstvenega prelevil v varnostno vprašanje. Namesto boja proti odvisnosti se država zdaj bori proti organiziranemu kriminalu.
Po navedbah oblasti in medijev so lastniki trgovin pogosto prisiljeni prodajati nezakonite cigarete ali prepustiti svoje poslovanje kriminalnim združbam. Policija je objavila tudi posnetke, na katerih je mogoče slišati, kako grozijo, da bodo požgali trgovine, če ne bodo sodelovali.

V 10 letih potrojili davek

Jacqui McQueen iz Geelonga, svetovalka za nasilje v družini, ocenjuje, da je mogoče nezakonite cigarete kupiti v vsaj 20 trgovinah v njeni neposredni bližini. Verjame, da je vlada pričakovala, da bodo ljudje preprosto nehali kaditi, vendar se to ni zgodilo. Sama je začela kaditi pri 17 letih, nehala med nosečnostjo in ponovno začela v težkem obdobju, ko so enemu od njenih dvojčkov diagnosticirali agresivnega raka, zaradi katerega je umrl pri 11 letih.

Ko je okoli leta 2010 spet začela kaditi, je za škatlico 30 cigaret plačala približno 15 dolarjev. Cene so od takrat poskočile. Nazadnje, ko je kupila legalno škatlico, je za 25 cigaret plačala približno 62 dolarjev. Ker njen sin še vedno živi z njo in vnuki, za katere pogosto kuha, pravi, da prihranki pri cigaretah močno okrepijo njen gospodinjski proračun.

Septembra je Avstralija ponovno zvišala davke, ki zdaj znašajo približno 1,50 avstralskega dolarja na cigareto – trikrat več kot pred desetletjem. In medtem ko se stopnje kajenja zmanjšujejo, črni trg še naprej raste, kar odpira nepričakovan varnostni izziv.

Avtor članka je Forbes Hrvaška.