Računalniki, tablice in druge elektronske naprave se dražijo. Kaj je razlog?

Umetna inteligenca v hitrem tempu golta svetovno zalogo računalniškega spomina oziroma RAM-a (random access memory, angl.), ki ga uporablja cela vrsta elektronskih naprav, od računalnikov in telefonov do bolj zmogljivih mikrovalovnih pečic, poroča kanadski CBC. To že povzroča podražitve teh naprav.

“Skoraj vse elektronske naprave imajo danes v sebi nekaj RAM-a,” za CBC pove profesor računalniških ved na univerzi Memorial Dave Churchill. Poleg tega je RAM prisoten v mnogih komponentah elektronskih naprav, kot so na primer grafične kartice.

Glavni razlog za podražitve pomnilniških čipov je povečano povpraševanje razvijalcev umetne inteligence oziroma upravljavcev podatkovnih centrov, ki poganjajo ChatGPT in druga orodja umetne inteligence. Te stranke sicer ne potrebujejo nujno enakih vrst pomnilniških čipov kot osebni računalniki in druge naprave, toda ponudba vseeno ne dohaja povpraševanja.

Večina proizvodnje pomnilniških čipov je namreč zgoščena med le tri velike proizvajalce: ameriški Micron in južnokorejska Samsung in SK Hynix. Ti imajo omejene zmožnosti povečanja proizvodnje. Po podatkih tajvanske analitične in svetovalne družbe TrendForce bo letos predvidoma 70 odstotkov zmogljivosti za proizvodnjo pomnilniških čipov namenjene potrebam umetne inteligence, kar za potrošniško tehnologijo pomeni zelo omejeno ponudbo.

Micron je decembra sporočil celo, da opušča proizvodnjo pomnilnikov za neposredno prodajo potrošnikom prek podznamke Crucial. Še vedno bo sicer dobavljal proizvajalcem komercialnih računalnikov, a kriza vpliva tudi nanje, poroča portal PCmag.

Kolikšne podražitve pričakovati

“V osebnih računalnikih pomnilnik običajno predstavlja od 15 do 20 odstotkov celotnih stroškov, vendar so trenutne cene ta delež potisnile proti 30 do 40 odstotkom,” je za BBC dejal Mike Howard iz podjetja Tech Insights, ki ponuja informacije o tehnološki industriji. “Marže v večini potrošniških kategorij niso dovolj visoke, da bi absorbirale ta povečanja.”

Po njegovi oceni bi se lahko stroški izdelave tipičnega prenosnika s 16 gigabajti (GB) RAM-a letos povečali za 40 do 50 dolarjev (34 do 42 evrov), kar se bo “verjetno preneslo na potrošnike”. Strošek pametnega telefona bi se zaradi dražjega RAM lahko povečal za 30 dolarjev (25 evrov).

Ob podražitvah se bodo potrošniki morali odločiti, ali bodo plačali višjo ceno za zmogljivost, ki jo potrebujejo, ali pa bodo pristali na manj zmogljive naprave. Še tretja možnost je, da dlje časa ostanejo na stari tehnologiji in počakajo z nakupom. A kot piše PCmag, visokim cenam še ni kaj kmalu videti konca: SK Hynix pričakuje, da ponudba pomnilnikov ne bo dohajala rasti povpraševanja vse do leta 2030.

Velike znamke prenosnikov, kot so Dell, HP in Lenovo, so že javno napovedale podražitve za 15 do 30 odstotkov, še piše računalniški portal. Manjša podjetja pa so sprejela ukrepe ne le za zvišanje cen RAM-a, temveč tudi za prednostno prodajo celotnih sistemov namesto le komponent, da bi preprodajalce odvrnila od nakupov delov samo za nadaljnjo prodajo.

Pri kanadskem trgovcu z elektronsko opremo Triware Technologies so za RAM, ki je še pred božičem stal okrog 75 dolarjev, sedaj odšteli 300 dolarjev, je za CBC povedal podpredsednik Chris Dillon. Cena prenosnikov, ki jo ponujajo strankam, pa se je zvišala za 40 odstotkov.

Zakaj morda še ne vidite podražitev

Če trenutno kupujete prenosnik, morda podražitev še ne opazite. To je do neke mere zaradi obstoječih zalog, ki jih imajo ponudniki potrošniške elektronike. Podjetjem, kot je Apple, je zaenkrat uspelo preprečiti dvig cen, ker imajo na voljo še veliko čipov, ki so bili kupljeni po nižjih cenah. Ko pa se bodo te zaloge izčrpale, se bo konkurenca zaostrila.

PCmag pričakuje, da bodo podražitve zajele vse kategorije prenosnikov, od ugodnih Googlovih Chromebookov do zmogljivih računalnikov za igranje videoiger. Podražitev za 30 odstotkov se jim zdi konservativna ocena. Ob tem bi računalnik, ki trenutno stane 500 evrov, stal 650 evrov. Temu trendu bi se morda lahko izognil novi Applov prenosnik Neo, ki stane 599 dolarjev (511 evrov) in uporablja procesorje lastne zasnove iz Applove linije čipov za pametne telefone.

Dražji RAM in dražje naprave bodo imeli vpliv tudi na razvijalce videoiger in igralnih konzol, kot so Sony PlayStation, Microsoft Xbox in Nintendo Switch. Te so že bodisi prestavile datume izidov novih iger bodisi napovedali podražitve konzol. Razvijalci morajo zdaj razmisliti o ustvarjanju iger, ki za delovanje ne potrebujejo vrhunskih računalnikov ali konzol, da bi ohranili široko bazo strank, še piše CBC.